Kapitel 1

Zachary Goldman starrte das Teleobjektiv auf die Motive vor ihm. Es war einer dieser Tage, an denen Touristen über die wunderschöne Landschaft klafften. Dunkle Bäume vor strahlend weißem Schnee, mit den Bergen als Kulisse. Wie das Bild auf einer Weihnachtskarte.

Der Gedanke ließ Zachary sich krank fühlen.

Aber er schaute nicht auf die Szenerie. Er betrachtete den Mann und die Frau in einer leidenschaftlichen Umarmung. Die Wangen der hübschen jungen Frau waren rosa gerötet, eher mit ihrer Aufregung als mit der Kälte, da sie kaum aus ihrem Auto gestiegen war, um den Mann zu begrüßen. Er hatte einen dunkleren Teint und einen dünnen schwarzen Bart und war gerade von Zacharys Kamera abgewiesen.

Zachary war nicht viel, um sich selbst anzusehen. Durchschnittliche Größe, schwarzes Haar zu kurz geschnitten, sein eigenes dreitägiges Bartwachstum verbarg nicht, wie eingeklemmt und blass sein Gesicht war. Er hatte sich nie für einen guten Fang gehalten.

Er wartete geduldig darauf, dass sie sich bewegten, um sich in ihrer Umgebung umzusehen, damit er sich ein gutes Bild von ihren Gesichtern machen konnte.

Sie dachten, sie wären allein; dass niemand sie sehen konnte, ohne gesehen zu werden. Sie hatten nicht damit gerechnet, dass Zachary sie seit ein paar Wochen überwacht hatte und gewusst hatte, wohin sie gehen würden. Sie gaben ihm viele Warnungen, damit er sein Auto außer Sichtweite parken, sich in den Bäumen tarnen und sich niederlassen konnte, um auf ihr Erscheinen zu warten. Er war kein Amateur; Er war Privatdetektiv gewesen, seit sie Hochzeitskleider für ihre Barbie-Puppen ausgewählt hatte.

Er hielt den Auslöser gedrückt, um eine Reihe von Aufnahmen zu machen, als sie nach Luft schnappten und sich in der herrlichen Umgebung umsahen, sich gegenseitig anlächelten und die Augen leuchteten.

Währenddessen versuchte er, die negativen Gedanken in Schach zu halten. Warum war er in die private Erkennung geraten? Es war eine der wenigen Möglichkeiten, wie er mit seiner Fähigkeit mit einer Kamera seinen Lebensunterhalt verdienen konnte. Er hätte sich einen anderen Beruf aussuchen können. Er musste nicht sein ganzes Leben damit verbringen, anderen Menschen zu folgen und Fotos von ihren privatesten Momenten zu machen. Was war der eigentliche Sinn seines Jobs? Er zerstörte Leben, etwas, das er schon vor langer Zeit satt hatte. Wann hat er das letzte Mal einem Kunden ein Lächeln ins Gesicht gezaubert? Ein echtes, echtes Lächeln? Er hatte das Leben der Menschen verändern wollen; um die Unschuldigen zu entlasten.

Zacharys Telefon begann in seiner Tasche zu summen. Er senkte die Kamera und drehte sich um, weiter in den Baumhain hinein. Er hatte die Bilder, die er brauchte. Alles andere wäre übertrieben.

Er zückte sein Handy und schaute es sich an. Da er die Nummer nicht erkannte, wischte er über den Bildschirm, um den Anruf anzunehmen.

“Goldman-Untersuchungen.”

“Äh… ja… Ist das Mr. Goldman?”, fragte eine Stimme. Älter, weiblich, mit einem zaghaften Zittern.

“Ja, das ist Zachary”, bestätigte er und stupste sie subtil vom “Mister” weg.

“Mr. Goldman, mein Name ist Molly Hildebrandt.”

Er hoffte, dass sie sie nicht wegen ihres etwa sechzigjährigen Mannes und seines erneuten Interesses an Sex anrief. Wenn es sich um einen weiteren Fall von Untreue handelte, musste er ihn für seinen eigenen Verstand ablehnen. Er würde sogar einen verlorenen Hund oder Ehering mitnehmen. Solange der Ring jetzt nicht am Finger eines anderen war.

“Frau Hildebrandt. Wie kann Goldman Investigations Ihnen helfen?”

Natürlich hatte sie wahrscheinlich schon vermutet, dass Goldman Investigations nur aus einem Mitarbeiter bestand. Die meisten Leute schienen das an der Größe seiner Anzeigen zu spüren. Von der Tatsache, dass er eine Postfachnummer anstelle einer Business-Suite in der Innenstadt oder in einem der neueren Geschäftsviertel auflistete. Es war nicht wirklich ein Geheimnis.

“Ich weiß nicht, ob Sie die Nachrichten über Declan Bond, den kleinen Jungen, der ertrunken ist, überhaupt verfolgt haben…?”

Zachary runzelte die Stirn. Er stapfte zurück zu seinem Auto.

“Ich bin mit den Grundlagen vertraut”, versicherte er. Ein vier- oder fünfjähriger Junge, dessen rundes Gesicht und gefiederte dunkle Haare in die Nachrichten geklebt worden waren, nachdem die Suche nach einem vermissten Kind tragisch geendet hatte.

“Sie haben vor ein paar Wochen angekündigt, dass es sich um einen Unfall handelt.”

Zachary hat seine Zähne geknirscht. “Ja…?”

“Mr. Goldman, ich war Declans Oma.” Ihre Stimme brach. Zachary wartete und lauschte ihrem Schnupfen und Schluchzen, als sie versuchte, sich selbst unter Kontrolle zu bringen. “Es tut mir leid. Das war sehr schwierig für mich. Für alle.”

“Ja.”

“Mr. Goldman, ich glaube nicht, dass es ein Unfall war. Ich suche jemanden, der die Angelegenheit privat untersuchen würde.”

Zachary atmete aus. Eine Morduntersuchung? Von einem Kind? Er hatte sich gesagt, dass er alles nehmen würde, was keine Untreue war, aber wenn es eine Sache gab, die deprimierender war als Paare, die sich gegenseitig betrügen, dann war es der Tod eines Kindes.

“Ich bin mir sicher, dass es Privatdetektive gibt, die für einen Mordfall qualifizierter wären als ich, Frau Hildebrandt. Mein Terminkalender ist im Moment ziemlich voll.”

Was natürlich eine Lüge war. Er hatte die üblichen Untreue, Versicherungsuntersuchungen, Verbindlichkeiten und seltsamen Anfragen. Der Bodensatz des privaten Ermittlungsgeschäfts. Nichts Wesentliches wie ein Tötungsdelikt. Es war ein hochkarätiger Fall. Viele Freiwillige waren aufgetaucht, um zu helfen, in der Erwartung, ein Kind zu finden, das aus seinem eigenen Garten gewandert war, in der Erwartung, es schmutzig und weinend zu finden und nicht mit dem Gesicht nach unten in einem Teich zu schwimmen. Viele Menschen hatten den Tod eines Kindes betrauert, von dem sie vor seinem Verschwinden nicht einmal gewusst hatten, dass es existiert.

“Ich brauche Ihre Hilfe, Mr. Goldman. Zachary. Ich kann mir keinen großen Namen leisten, aber Sie haben gute Referenzen. Sie haben schon früher Todesfälle untersucht. Kannst du mir nicht helfen?”

Er fragte sich, mit wem sie gesprochen hatte. Es war nicht so, dass es viele Leute gab, die ihm eine schlechte Referenz geben würden. Er war kompetent und erledigte normalerweise die Arbeit, aber er war kein großer Name.

“Ich könnte mich mit dir treffen”, räumte er schließlich ein. “Die erste Beratung ist kostenlos. Wir werden sehen, was für einen Fall Sie haben und ob ich ihn annehmen möchte. Ich mache an dieser Stelle keine Versprechungen. Wie gesagt, mein Terminkalender ist schon ziemlich voll.”

Sie gab ein kleines halbes Schluchzen. “Vielen Dank. Wann kannst du kommen?”

Nachdem er aufgelegt hatte, kletterte Zachary in sein Auto, legte seine Kamera auf den Boden vor dem Beifahrersitz, wo sie nicht fallen konnte, und startete das Auto. Eine Weile saß er da und starrte aus der Frontscheibe auf die magische, funkelnde Weihnachtskartenszene. Jedes Jahr sagte er sich, dass es besser sein würde. Er würde darüber hinwegkommen und in der Lage sein, weiterzumachen und die Weihnachtszeit wie alle anderen zu genießen. Wer kümmerte sich um seine beschissenen Kindheitserfahrungen? Die Leute zogen weiter.

Und als er Bridget geheiratet hatte, hatte er gedacht, dass er es erreichen würde. Sie würden ein märchenhaftes Weihnachtsfest haben. Sie würden heiße Schokolade nach dem Schlittschuhlaufen auf der öffentlichen Eisbahn haben. Sie schlenderten die Main Street entlang und schauten sich die Lichter und die Krippe vor der Kirche an. Sie öffneten besondere, bedeutungsvolle Geschenke voneinander.

Aber sie hatten sich über Weihnachten gestritten. Vielleicht war es Zacharys Schuld. Vielleicht hatte er es mit seiner Düsternis sabotiert. Die Saison brachte so viel Gepäck mit sich. Es hatte keine Eisbahn gegeben. Keine heiße Schokolade, nur heiße Gemüter. Keine Spaziergänge mit Blick auf die Lichter oder die Krippe. Sie hatten ihre Geschenke praktisch aufeinander geworfen und sich in ihre jeweiligen Ecken gestürzt, um ihre Wunden zu lecken und den Feiertag wegzuschmollen.

Er hatte immer noch den Gedanken gehegt, dass es vielleicht im nächsten Jahr ein Baby geben würde. Was könnte perfekter sein als Weihnachten mit einem Baby? Es würde sie vereinen. Machen Sie sie zu einer echten Familie. Genau so, wie Zachary sich danach gesehnt hatte, seit er seine eigene Familie verloren hatte. Er und Bridget und ein Baby. Vielleicht sogar Zwillinge. Ihre eigene kleine Familie in ihrer eigenen kleinen glücklichen Blase.

Aber trotz eines positiven Schwangerschaftstests waren die Dinge schrecklich schief gelaufen.

Zachary starrte auf die strahlend weiße Szenerie und blinzelte heftig und versuchte, die Schatten der Vergangenheit abzuschütteln. Die Vergangenheit war Vergangenheit. Vorbei und fertig. Dieses Jahr war er wieder dabei, es zu Weihnachten zu kaufen. Nur er und ein Bier und Es ist ein wunderbares Leben im Fernsehen.

Er setzte das Auto in den Rückwärtsgang und schaute nicht in den Rückspiegel, als er sich zurückzog, und wusste sogar von dem Abgrund hinter ihm. Er hatte absichtlich dort geparkt, wo er sich in Richtung der Klippe zurückziehen musste, wenn er fertig war. Es gab eine Leitplanke, aber wenn er zu schnell zurückfuhr, fuhr das Auto direkt hindurch, und wer konnte sagen, ob es versehentlich oder absichtlich war? Er war kalt nüchtern gewesen und hatte einen Job gemacht. Frau Hildebrandt konnte bezeugen, dass er während ihres Anrufs ruhig und nüchtern gewesen war. Es würde als Unfall gewertet werden.

Aber seine Stoßstange berührte nicht einmal die Leitplanke, bevor er in den Antrieb wechselte und vorwärts auf die Straße zog.

Er traf sich mit der Großmutter. Dann, vorausgesetzt, er würde den Fall nicht annehmen, würde es immer eine andere Gelegenheit geben.

Das Leben war voller Möglichkeiten.

Chapitre 2

Molly Hildebrandt war so, wie Zachary es von ihr erwartet hatte. Eine Frau in ihren Sechzigern, die zehn oder zwanzig Jahre älter aussah mit dem Stress des prominenten Todes ihres Enkelkindes. Graues, lockiges Haar. Blasse, faltige Haut. Sie war jedoch nicht gebeugt. Sie saß aufrecht und groß, als wäre sie auf eine Abschlussschule gegangen, wo sie gezwungen worden war, mit einer Enzyklopädie auf dem Kopf zu gehen und zu sitzen. Haben sie das immer noch getan? Hatten sie es jemals getan?

“Mr. Goldman, danke, dass Sie mich so schnell gesehen haben”, begrüßte sie mich formell und streckte ihre Hand aus, damit er sie schütteln konnte, als er an ihrer Tür ankam.

“Bitte, nennen Sie mich Zachary, gnädige Frau. Ich fühle mich nicht wirklich wohl mit Mr. Goldman.”

Ihr zu sagen, dass er sich damit nicht wohl fühlte, bedeutete, dass sie eine schlechte Gastgeberin wäre, wenn sie ihn weiterhin so ansprechen würde, anstatt dass sie es als eine Möglichkeit sah, ihm Respekt zu zeigen. Er hatte nichts getan, um Respekt zu verdienen und war viel glücklicher, wenn sie mit ihm wie der Gärtner oder ihrem Nachbarn von nebenan sprechen würde.

Nicht, dass es einen Gärtner gab. Molly lebte in einer kleinen Wohnung in einem alten, dunklen Backsteingebäude, das robust genug war, aber schon länger existierte, als Zachary gelebt hatte. Das Interieur, als sie ihn einlud, war hell und gemütlich. Sie hatte Kaffee gekocht, und er atmete das Aroma in der Luft anerkennend ein. Es war keine heiße Schokolade nach dem Skaten, aber er konnte ein oder zwei Tassen Kaffee verwenden, um ihn nach seiner Überwachung aufzuwärmen. Ein paar Stunden im Schnee herumzustehen, hatte ihn gekühlt, obwohl er sich für das Wetter angezogen hatte.

Molly begleitete ihn in das winzige Wohnzimmer.

“Und du musst mich Molly nennen”, betonte sie.

Sie beäugte die große Kameratasche, als er sie ablegte. Zacharias gab eine Grimasse.

“Entschuldigung. Ich bin nicht gekommen, um dein Foto zu machen; Ich mag es einfach nicht, teures Equipment im Auto zu lassen.”

“Oh”, nickte sie höflich. Sie fragte ihn nicht, von wem er Fotos gemacht hatte. Das wäre nicht liebenswürdig. Sie müsste sich stattdessen vorstellen, und sie hätte wahrscheinlich Recht mit ihrer Vermutung.

Sie haben sich ein paar Minuten mit ihren Kaffees aufgeregt. Zachary wickelte seine Finger um seinen Becher und wartete darauf, dass der Kaffee abkühlte und seine Finger warm wurden. Es fühlte sich gut an. Trostreich. Er wartete darauf, dass Molly ihre Geschichte begann.

“Sie denken wahrscheinlich, dass ich nur eine pingelige alte Dame bin”, sagte sie. “Sich etwas Unheimliches vorzustellen, wenn es nur ein Unfall war.”

“Keineswegs. Warum sagst du mir nicht, warum du nicht glaubst, dass es ein Unfall war?”

“Ich bin es nicht sicher überhaupt”, stellte sie klar. “Vielleicht haben sie Recht. Vielleicht war es ein Unfall. Es ist nicht so, dass ich an ihren Ergebnissen zweifle …” Sie lief davon. “Nicht wirklich. Ich weiß, dass sie eine Autopsie machen mussten und all das. Wir warteten monatelang darauf, dass sie mit der Art und Weise des Todes zurückkamen. Ich dachte, wenn sie einmal regiert hätten, würden sich alle besser fühlen.”

“Aber Sie haben immer noch Zweifel?”

“Ich mache mir Sorgen um meine Tochter.”

Zachary blinzelte sie an und wartete auf mehr.

“Es geht ihr nicht gut. Ich hatte gehofft, dass, sobald sie den Körper losließen… und nach dem Denkmal… und nachdem die Art und Weise des Todes verkündet wurde… Bei jedem Meilenstein, dachte ich, würde es besser werden. Es wäre einfacher für sie, aber…” Molly schüttelte den Kopf. “Es geht ihr immer schlechter. Die Zeit hilft nicht.”

“Deine Tochter war Declans Mutter.”

“Ja, das ist möglich. Natürlich.”

“Wie heißt sie?”

“Isabella Hildebrandt”, sagte Molly, die Brauen heruntergezogen, als hätte er das wissen müssen. “Weißt du. Der glückliche Künstler.“

Zachary hatte von Der glückliche Künstler. Sie war im Fernsehen und bei den Einheimischen beliebt. Zachary wusste nicht, ob sie national oder nur auf einem der lokalen Sender syndiziert war. Sie hatte jeden Sonntagmorgen eine Malanweisungsshow, und die Leute warteten auf ihre nächste Show wie eine beliebte Soap. Die meisten Leute, die Zachary kannte und die die Show sahen, malten nicht und hatten nie die Absicht, sie aufzugreifen. Sie war eine Institution.

“Oh ja”, stimmte Zachary zu. “Natürlich weiß ich Der glückliche Künstler. Ich habe die Namen nicht zusammengefügt.”

“Als es in den Nachrichten war, sagten sie, wer sie war. Sie sagten, es sei Der glückliche Künstler’s Kind.”

“Klar. Natürlich”, stimmte Zachary zu. Er rieb die dunklen Stoppeln an seinem Kiefer. Er hätte nach Hause gehen sollen, um sich zu rasieren und aufzuräumen, bevor er sich mit Molly traf. Er sah aus, als wäre er auf einem dreitägigen Stakeout gewesen. Er hatte war auf einer dreitägigen Absteckung. “Es tut mir leid. Ich habe die Geschichte nicht sehr genau verfolgt. Das ist gut für dich; Es bedeutet, dass ich nicht viele vorgefasste Meinungen über den Fall habe.”

Sie sah ihn eine Minute lang an und runzelte die Stirn. Überdenken Sie, ob sie ihn wirklich einstellen wollte? Das würde seinen Gefühlen nicht schaden.

“Du wolltest mir von deiner Tochter erzählen?” Zachary fragte. “Ich kann verstehen, wie am Boden zerstört sie über den Tod ihres Sohnes sein muss.”

“Nein, ich glaube nicht, dass du das kannst”, sagte Molly flach.

Zachary war verblüfft. Er zuckte mit den Schultern und nickte und wartete darauf, dass sie weitermachte.

“Isabella hat eine Geschichte von… psychische Probleme. Sie war diejenige, die Declan beaufsichtigte, als er verschwand, und die Schuld war überwältigend für sie.”

Das machte absolut Sinn. Zachary nippte an seinem Kaffee, der genug abgekühlt war, um ihn nicht zu verbrühen.

Molly fuhr fort. “Ich denke… So schrecklich es auch klingen mag… dass es eine Erleichterung für sie wäre, wenn sich herausstellen würde, dass Declan aus dem Hof genommen wurde, anstatt nur weggewandert zu sein.”

“Das mag sein, aber wie wahrscheinlich ist das? Sicherlich muss die Polizei die Möglichkeit in Betracht gezogen haben, und ich kann keine Beweise für Ihre Tochter herstellen, selbst wenn es sie beruhigen würde.”

“Nein… Das ist mir klar. Ich erwarte nicht, dass Sie etwas Unehrliches tun. Nur um es zu untersuchen. Lesen Sie die Polizeiberichte. Wieder Interviewzeugen. Sehen Sie einfach… Wenn es eine Möglichkeit gibt, dass es … Foulspiel. Ein Dritter, der sich einmischt, auch wenn es nichts Bösartiges war.”

“Ich gehe davon aus, dass Sie die meisten Details rund um den Fall kennen.”

“Ja, natürlich.”

“Wie wahrscheinlich halten Sie es, dass die Polizei etwas übersehen hat? Schienen sie schlampig zu sein oder als wäre es ihnen egal? Glaubst du, dass es Anzeichen von Foulspiel gab, die sie abgebürstet haben?”

“Nein.” Molly zuckte ein wenig mit den Schultern. “Sie schienen vollkommen kompetent zu sein.”

Zachary schwieg. Es wäre nicht schwer, die Polizeiberichte zu lesen und mit der Familie zu sprechen. Gab es irgendeinen Sinn?

“Das Einzige ist…” Molly lief davon.

So ungeduldig Zachary auch war, da rauszukommen, wusste er, dass es nichts nützte, Molly dazu zu drängen, es schneller aufzugeben. Sie wusste bereits, dass sie verrückt klang, weil sie ihn gebeten hatte, einen Fall erneut zu untersuchen, in dem er nichts Neues aufdecken konnte. Aus keinem anderen Grund, als dass es ihrer Tochter helfen könnte, den Tod des Kindes zu verarbeiten. Er sah sich im Raum um. Es gab keine Bilder von Mollys Ehemann, nicht einmal alte. Es gab keine Anzeichen dafür, dass sie Isabella oder andere Kinder dort großgezogen hatte. Es gab mehrere Bilder von einem Paar mit einem kleinen Kind. Declan und Isabella und wie auch immer der Vater hieß. Es gab ein Bild von Declan selbst, das seinen eigenen Raum einnahm, ein kleines Denkmal für ihren verlorenen Enkel. Es gab keine Bilder von jemand anderem, so dass Zachary nur annehmen konnte, dass Isabella ein Einzelkind und Declan das einzige Enkelkind war.

“Declan hatte Angst vor Wasser.”

Zachary wandte seine Augen wieder zu ihr. Er überlegte. Es war nicht völlig unvorstellbar, dass ein Kind, das Angst vor dem Wasser hatte, ertrinken würde. Er würde nicht schwimmen können. Wenn er hineinfiel, geriet er in Panik, schleuderte und schluckte Wasser, anstatt ruhig genug zu bleiben, um zu schweben. Molly wischte sich an einer Träne ab.

“Wie viel Angst hatte er vor dem Wasser?” fragte Zacharias.

“Er würde nicht in die Nähe des Wassers gehen. Er war erschrocken. Er wäre nicht alleine zum Teich gegangen.”

“Wie groß war er?”

Molly zuckte ein wenig mit den Schultern. “Er war fast fünf Jahre alt. Drei Füße?”

“Wie steil waren die Ufer des Teiches und wie war das Gelände und das Laub?” Er wusste, dass er es selbst betrachten musste.

“Ich weiß nicht, was du wissen willst… Es gab kein nennenswertes Ufer. Nur der Teich. Es gab Binsen. Rohrkolben. Einige Bäume. Der Boden ist… uneben, aber nicht hügelig.”

Zachary versuchte, es zu visualisieren. Ein Kind könnte den Teich wegen seiner kleinen Statur nicht so weit weg sehen wie ein Erwachsener. Wenn seine Sicht durch die Pflanzenwelt weiter abgeschirmt würde, die Ufer steil und krümelig, könnte er sie vielleicht nicht sehen, bis er direkt darauf war. Oder darin.

“Es ist nicht viel zu tun”, sagte er. “Die Tatsache, dass er Angst vor Wasser hatte.”

“Ich weiß.” Molly benutzte beide Hände, um sich die Augen abzuwischen. “Das weiß ich.” Sie sah sich in der Wohnung um und schluckte schwer, um ihre Emotionen in den Griff zu bekommen. “Ich will nur das Beste für mein Baby. Ein Elternteil will immer, was das Beste ist. Aufwachsend… Das konnte ich ihr nicht geben. Sie hatte kein leichtes Leben. Ich frage mich, ob …” Sie musste den Satz diesmal nicht beenden. Zachary wusste bereits, was sie sagen würde. Sie fragte sich, ob diese raue Erziehung Isabellas geistige Zerbrechlichkeit verursacht hatte. Ob die Dinge anders gelaufen wären, wenn sie in der Lage gewesen wäre, ein stabiles Umfeld zu schaffen. Molly schniefte. “Haben Sie Kinder, Herr – Zachary?”

Zachary fühlte diesen vertrauten Schmerz in seiner Brust. Als hätte sie ein Messer hineingesteckt. Er räusperte sich und schüttelte den Kopf. “Nein. Meine Ehe ist erst vor kurzem zu Ende gegangen. Wir hatten keine Kinder.”

“Oh.” Ihre Augen suchten ihn nach der Wahrheit. Zachary schaute weg. “Es tut mir leid. Ich denke, wir alle haben unsere Verluste.”

Obwohl ihrer, der Tod ihres Enkels, eindeutig dauerhafter war als alle Beziehungsprobleme, die Zachary haben könnte.

Am Ende stimmte er zu, die Vorrunde zu machen. Holen Sie sich die Polizeiberichte. Spazieren Sie durch die Gegend um das Haus und den Teich. Sprich mit den Eltern. Er gab ihr seinen niedrigsten Stundenlohn. Mehr konnte sie sich eindeutig nicht leisten. Er war sich nicht einmal sicher, ob sie in der Lage sein würde, nach Erhalt seiner Rechnung zu bezahlen. Er musste ihr vielleicht einen Zahlungsplan geben, was er normalerweise nicht tat, aber etwas an der gebrechlichen Frau war zu ihm gekommen.

Er erschien auf der Polizeiwache, bat um eine Kopie der Informationen, die der Öffentlichkeit zur Verfügung standen, und übergab Molly Hildebrandts Bitte, ihm so viele Informationen wie möglich für eine unabhängige Bewertung zur Verfügung zu stellen.

“Sie haben einen neuen Fall?” Bowman grunzte, als er durch ein paar Computerbildschirme tippte und ein Gefühl dafür bekam, wie viele Dateien es in der Declan Bond-Unfalluntersuchungsakte gab und wie viel davon er Zachary zur Verfügung stellen könnte.

“Ja”, stimmte Zachary zu. Offensichtlich. Er ermutigte nicht zum Smalltalk; Er wollte wirklich nicht, dass Bowman anfängt, persönliche Fragen zu stellen. Sie waren keine Freunde, aber sie waren freundlich. Bowman hatte Zachary zuvor geholfen, fehlende Dokumente aufzuspüren. Er kannte die richtigen Leute, um um Erlaubnis zu bitten, und den besten Weg, um zu fragen.

Bowman griff in seine Tasche und zog eine Packung Kaugummi heraus. Er packte ein Stück aus und steckte es in seinen Mund, dann bot er Zachary eines als nachträglichen Einfall an.

“Nein, ich bin gut.”

Bowman kaute kräftig, während er jeden Bildschirm studierte. Er war ein Mann mittleren Alters, mit einer Ausbreitung mittleren Alters, sein Bauch hing über seinem Gürtel. Sein Haaransatz hatte begonnen, sich zurückzuziehen, und gelegentlich setzte er für einen Moment eine Brille auf und nahm sie dann wieder ab und klemmte sie in seine Brusttasche.

“Wie geht es Bridget?”, fragte er.

Zachary schluckte. Er atmete tief durch und stählte sich für das Gespräch. Bowman schaute von seinem Bildschirm weg und auf Zacharys Gesicht, die Augenbrauen hoch.

“Sie ist gut. In Remission.”

“Gut zu hören.” Bowman schaute wieder auf seinen Computer zurück. “Gut zu hören. Es war eine harte Zeit für euch beide.” Seine Augen schweiften zurück zu Zachary, und er machte einen Rückzieher. “Ich meine, es war hart für sie. Und für dich.”

“Ja”, stimmte Zachary zu. Er winkte jede weitere verwirrende Erklärung von Bowman ab. “Also, was haben wir? Auf dem Bond-Fall?”

“Richtig!” Bowman blickte zurück auf seinen Bildschirm. “Ich habe Pressemitteilungen und öffentliche Erklärungen für Sie. Bericht des Gerichtsmediziners. Der für die Akte zuständige Polizist war Eugene. Er mag Rot.”

Zachary blinzelte Bowman an, verblüffter als sonst von seiner verkürzten Sprache. “Was?”

“Eugen Taft. Ich weiß, es ist ein absurder Name, aber er hatte noch nie einen Spitznamen, der hängen geblieben ist. Eugen Taft.”

“Und er mag Rot.”

“Wein”, sagte Bowman, als wäre Zachary dicht. “Er mag Rotwein. Wissen Sie, wenn Sie den Dingen helfen wollen, haben Sie eine bessere Chance, einen Blick auf den Rest dieser Akte, die Notizen der Offiziere und alle Hintergründe und Interviews zu werfen. Wenn Sie einen Hebel anwenden müssen. “

“Und für Eugene Taft ist es Rotwein.”

“Muss rot sein”, bestätigte Bowman.

“Okay.” Zachary schaute auf seine Uhr. “Kannst du anfangen, das Zeug für mich zu drucken? Gibt es unten jemanden?” Er wusste, dass er in den Keller rennen musste, um eine Kopie des Berichts des Gerichtsmediziners zu bestellen. Nur eines dieser bürokratischen Dinge.

“Klar. Kenzie sollte immer noch dort unten sein.”

Zachary hielt inne. “Kenzie. Nicht Bradley?”

“Kenzie”, bestätigte Bowman. “Sie ist neu.”

“Wie neu?”

“Ich weiß es nicht.” Bowman zuckte heftig mit den Schultern. “Wie lange ist es her, dass du dort unten warst? Weniger als das.”

Zachary schnaubte und ging den Flur hinunter zum Aufzug.

Während er darauf wartete, näherte sich Joshua Campbell, ein Beamter, mit dem er einige Monate zuvor an einem Versicherungsbetrugsfall gearbeitet hatte, und drückte den Aufwärtsknopf. Er machte einen Double-Take und schaute sich Zachary an.

“Zach Goldman! Wie geht es dir, Mann? Habe dich in letzter Zeit nicht hier gesehen.”

“Gut.” Zachary schüttelte ihm die Hand. Joshuas Hände waren hart und rau, als wäre er auf einer Farm statt in der Stadt aufgewachsen. Zachary fragte sich, was er in seiner Freizeit tat, was sie so rau und vernarbt machte. Er boxte nicht nach der Arbeit; Zachary hätte das an seinen Knöcheln erkennen können. “Hey, wie geht es Bridget? Ist alles gut geworden…?” Er lief davon und bewegte sich unbehaglich.

“Ja, großartig. Sie ist in Remission.”

“Oh, gut. Das ist großartig, Zach. Gut zu hören.”

Zachary nickte höflich. Sein Aufzug kam mit einem Ding und einem blinkenden Blinker an. Zachary skizzierte einen kurzen Abschied von Joshua und sprang auf. Er begann zu bereuen, dass er zugestimmt hatte, sich mit dem Bond-Fall zu befassen.

Das Mädchen am Schreibtisch hatte dunkles, lockiges Haar, rote Lippenstiftlippen und eine enge, schlanke Form. Sie arbeitete sich durch einige Formen, diese roten Lippen, die konzentriert waren, und sie schaute nicht zu ihm auf.

“Moment mal”, sagte sie. “Lass mich diesen Teil einfach beenden, bevor ich meinen Gedankengang verliere.”

Zachary stand so geduldig wie möglich da, was bei einem hübschen Mädchen nicht allzu schwer zu sehen war. Sie füllte schließlich den letzten Platz aus und schaute zu ihm auf. Sie hob eine Augenbraue.

“Du musst Kenzie sein”, sagte Zachary.

“Ich weiß nicht, ob ich es sein muss, aber ich bin es. Kenzie Kirsch Und du bist es?”

“Zachary Goldman. Von Goldman Investigations.”

“Ein Privatdetektiv?”

“Ja.”

Er stellte sich normalerweise nicht so vor, weil es den Leuten lustige Ideen darüber gab, welche Art von Leben er lebte und wie er seine Zeit verbrachte. Die meisten Menschen dachten nicht an Papierberge oder mühsame Rekonstruktionen von Unfallorten, als sie an private Ermittlungen dachten. Sie dachten an Dick Tracy und Phillip Marlowe und all die alten, hartgesottenen Detektive. Als wirklich der größte Teil des Lebens eines Privatdetektivs betäubend langweilig war und er keine Waffe tragen musste.

“Und was kann ich heute für Sie tun, Herr Privatdetektiv?”

“Zachary.”

“Zachary”, wiederholte sie, verlor den neckischen Ton und schenkte ihm ein warmes Lächeln. “Was kann ich für Sie tun?”

“Ich muss eine Kopie des Berichts eines Gerichtsmediziners bestellen. Declan-Anleihe.”

“Anleihe. Das ist der Junge? Das ertrinkende Opfer?”

“Das ist der eine.”

Sie sah ihn an und schüttelte leicht den Kopf. “Warum brauchst du das? Es ist geschlossen. Es wurde festgestellt, dass es sich um einen Unfall handelte.”

“Ich weiß. Die Familie möchte, dass jemand anderes es sich ansieht. Nur um sie zu beruhigen.”

“Du wirst nichts finden. Es ist ein offener und geschlossener Fall.”

“Das ist in Ordnung. Sie wollen nur, dass jemand einen Blick darauf wirft. Es ist keine Reflexion über den medizinischen Untersucher. Sie wissen, wie Familien sind. Sie müssen in der Lage sein, weiterzumachen. Sie sind noch nicht ganz bereit, es loszulassen. Ein letzter Versuch zu verstehen…”

Kenzie zuckte ein wenig mit den Schultern. “Okay, dann… es gibt ein Formular …” Sie beugte sich vor und durchsuchte eine Schublade voller Akten, um die richtige zu finden. Zachary hatte sie zuvor ausgefüllt. Normalerweise könnte er es schaffen, einen Endlauf zu machen, und Bradley würde einfach die Datei für ihn ziehen. Offiziell sollte er eine ausfüllen. Er wollte nicht mit dem neuen Administrator in heißem Wasser landen, also lehnte er sich an den Tresen und füllte das Formular sorgfältig aus.

Sie fuhr mit ihren eigenen Formularen und Einreichungen fort und versuchte nicht, die Stille mit Smalltalk zu füllen. Was Zachary nett fand. Als er fertig war, steckte er den Stift wieder in die Halterung und übergab das Formular an Kenzie. Auf der Seite der Arbeit, die sie tat. Nicht direkt vor ihrem Gesicht. Sie ignorierte ihn erneut, während sie den Abschnitt beendete, in dem sie sich befand, und hob ihn dann auf, um ihn sich anzusehen.

“Du hast schön gedruckt”, bemerkte sie, ihre Stimme stieg leicht an. Sie lachte über sich selbst. “Kein Grund, warum du das nicht tun solltest”, sagte sie schnell. “Es ist nur so, dass die Mehrheit der Formulare, die hier eingereicht werden, … nun, zu sagen, dass sie Hühnerkratzer waren, wäre eine Beleidigung für Hühner.”

Zachary lachte. “Das ist der Unterschied zwischen einem Polizisten und einem Privatdetektiv.”

“Ordentliche Handschrift?”

“Ja. Polizisten müssen so viele Formulare ausfüllen, dass es ihnen egal ist. Sie können sie einfach anrufen, wenn Sie etwas Geklärtes benötigen. Ich… Ich weiß, wenn ich es nicht richtig ausfülle, wird es einfach in die kreisförmige Datei gehen. ” Er nickte in Richtung der Mülltonne.

“Ich würde es nicht wegwerfen”, protestierte sie.

“Wenn du es nicht lesen könntest? Was würdest du sonst noch tun?”

“Ich würde zumindest versuchen, dich anzurufen.”

Zacharias gab das Formular an. “Deshalb habe ich meine Telefonnummer so ordentlich ausgedruckt.”

Kenzie lächelte und nickte. “Es ist sehr klar”, stimmte sie zu.

“Du rufst mich an?”

“Ich werde Sie wissen lassen, wann es bereit ist, abgeholt zu werden.”

Zachary schwebte dort für ein paar zusätzliche Sekunden. Er genoss das Geben und Nehmen seines Gesprächs mit ihr, wollte aber nicht, dass sie ihn beschuldigte, gruselig zu sein. Er war nicht der Typ, der ein Mädchen fragte, als er sie zum ersten Mal sah.

Er schenkte ihr ein weiteres Lächeln und ging vom Schreibtisch weg. Vielleicht beim nächsten Mal.

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Sie Trug Trauer

By P.D. Workman

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