Capitúlo 1

Michelle estaba en su habitación con un libro cuando su papá llegó a casa después de un largo viaje con Marcie. Escuchó a June saludar a Justin y Marcie. Kenny, sentado en la cama mirando sus libros escolares, se levantó y salió al salón.

“Kenny, sal de aquí y vuelve a tu tarea”, le dijo June.

Kenny no dijo nada. Rara vez tenía algo que decir.

“Kenny…” levantó la voz en tono de advertencia.

“Déjalo en paz, June”, le dijo Justin.

“Le dije que no viera televisión antes de terminar su tarea”.

“Bueno, entonces supongo que su tarea ya está hecha”.

Hubo silencio durante un par de minutos, probablemente mientras se miraban el uno al otro, tratando de decidir si debían tener una discusión total al respecto.

“¿Dónde está Michelle?”

“En el dormitorio, con la nariz metida en un libro, como siempre”.

Un momento después, Justin estaba en la puerta. Cabello oscuro como el que tenían Michelle y Kenny. Como todos lo habían dicho. Justin y June eran sorprendentemente parecidos; Esbelto, de mediana estatura, de rasgos finos. Y el mismo cabello oscuro. “Hola, calabaza”.

“Hola papá.”

Entró y se sentó en el borde de la cama. “¿Cómo estás, Michelle?” Cuando ella volvió la cara hacia él, vio su ojo morado. “Oh, cariño. ¿Qué pasó?”

Michelle se encogió de hombros y no respondió. Ella no necesitaba hacerlo. Sabía lo que había pasado. “Ojalá fuera Marcie y pudiera ir contigo todo el tiempo”.

“Bueno, tienes que ir a la escuela. Marcie no.

Michelle asintió. “Ojalá fuera como ella”.

Justin tocó el rostro magullado de Michelle. “No desearías tener parálisis cerebral”.

“Estoy hablando con Michelle”.

“¡Quita tus manos de ella!”

Justin retiró la mano y miró a June con el ceño fruncido. “¿Qué te pasa, June?”

“¿Crees que no sé lo que está pasando? Sal de aquí y déjala en paz”.

Justin se puso de pie, con el ceño fruncido por la consternación. “¿Crees que la estoy lastimando? Nunca haría eso. Sólo estábamos hablando”.

“Ella no te necesita aquí, metiéndole ideas en la cabeza y tocándola”.

Justin salió de la habitación. June ​​también se fue. Michelle volvió a leer su libro. Un rato después, June le gritó que viniera a cenar.

“No tengo hambre”, respondió Michelle.

“Tienes que comer.”

“No quiero nada”.

“Déjala en paz”, le dijo Justin a June.

“Bien, se gasta menos dinero en comestibles si no come”, refunfuñó June.

“June, tómate una copa y relájate. Normalmente estás feliz de verme cuando he estado fuera por un largo tiempo”.

June ​​no dijo nada. Michelle escuchó el tintineo de platos y vasos.

* * *

Michelle estaba dormida cuando Kenny entró. Se despertó y lo vio desvestirse lentamente para ir a la cama. Justin había acostado a Marcie con Michelle antes y su hermana pequeña ahora estaba profundamente dormida con los brazos de Michelle rodeándola. Kenny era el mayor y se quedaba despierto viendo televisión hasta tarde, como de costumbre, esperando hasta mucho después del anochecer, cuando todos se habían ido a dormir y el apartamento estaba totalmente en silencio. June y Justin se habían acostado juntos una o dos horas antes. Michelle no sabía cómo podían pelear y discutir toda la noche y luego irse a la cama juntos como si no pasara nada.

“Buenas noches, Kenny”, dijo Michelle en voz baja.

Él agitó una mano en su dirección y se metió en la cama.

* * *

Dos días después, Justin volvió a trabajar y Kenny y Michelle se quedaron solos con June. June estuvo tranquila y era más fácil llevarse bien con ella durante un par de días, como siempre lo estaba después de que Justin estaba en casa. Pero no duró. Nunca duraba.

Kenny volvió a tener problemas en la escuela. No por pelear esta vez, sino porque estaba fallando, y fallando en todo. Por lo general, le subían las notas de todos modos, pero llamaban a casa para tratar de motivarlo a trabajar más duro.

“Eres tan estúpido”, lo reprendió June. “¿Cómo es que no puedes prestar atención en clase y hacer que los profesores piensen que tienes algo entre las orejas además de piedras? ¡Tú eres tan tonto!”

“Déjalo en paz”, protestó Michelle.

June se volvió contra Michelle. “¡Quédate al margen, señorita! Esto no tiene nada que ver contigo”.

“Kenny es bueno en la escuela, no molesta a nadie. Él es callado…”

¡Y es tan gordo como un poste! Si quiero saber algo de la pequeña Señorita A+ mas, te lo diré”.

Michelle abrió la boca para discutir y June levantó la mano. Michelle retrocedió y fue a su habitación, cerrando la puerta. Encendió la radio a todo volumen para ahogar el sonido de la voz de June mientras continuaba castigando a Kenny.

Que entró a la habitación más tarde, evitando sus ojos mientras se acercaba a su cama y se acostaba.

“¿Estás bien?”  Pregunto Michelle y se acercó a él sentándose a su lado. Kenny se cubrió la cara. Michelle lo miró.

“La odio”, murmuró. Abrió la puerta y buscó disimuladamente a June. No podía ver ni oír a June. Michelle fue al baño y volvió un momento después con algodón y agua oxigenada.

“Está bien, ahora veamos”. Alejó la mano de Kenny de su cara y secó los cortes. “Quédate quieto. Tengo que curarte.

La dejó limpiar los cortes y rasguños sin protestar. Cuando terminó, se quedaron sentados en silencio mirándose el uno al otro.

“¿Tienes tarea?” Michelle preguntó finalmente.

“AH Hah.”

Michelle miró a su alrededor en busca de sus libros. “¿Dónde está tu mochila?”

Él miró hacia otro lado. “Lo olvidé en la escuela”.

“Oh. ¿Qué se suponía que debías hacer?

“No sé.”

“Tienes que traer tu mochila a casa. Puedo ayudarte con tu tarea, pero debes traerla a casa”.

“Sí.”

“Yo te ayudaré”, repitió Michelle.

Él asintió. Michelle volvió a su cama y tomó su último libro. Kenny estaba acostado mirando al techo en silencio.

* * *

Kenny tenía diez años y Michelle ocho. En realidad, sólo con un año y medio de diferencia. Debería haber estado un curso antes que ella. Era bastante pequeña para estar sola, pero Michelle lo estaba considerando. Justin rara vez estaba en casa y June no se estaba volviendo menos abusiva. Las cosas no iban a mejorar.

Sinceramente, Michelle no se había dado cuenta de lo extraño que se estaba volviendo el comportamiento de June. Un día, Justin llegó a casa después de un largo viaje y June se negó incluso a dejarlo acercarse a Michelle.

“Simplemente déjala en paz. Mantente alejado de ella. ¿Entendiste?”

Justin no se enojó. Solo miró a June. “Ni siquiera sabes por qué estás haciendo esto, ¿verdad?”

“¿Haciendo qué?”

“Tampoco me di cuenta la última vez”. June lo miraba como si estuviera loco. “¿Cuántos años tiene Michelle?”

“Sabes tan bien como yo que tiene ocho años”.

“¿Y qué pasó cuando tenías ocho años?”

June lo miró fijamente y la comprensión inundó sus rasgos.

Michelle los miró. “¿Qué pasó cuando mamá tenía ocho años, papá?”

“Ve a tu habitación y deja que tu mamá y yo hablemos”.

Justin no solía ser estricto con Michelle, por lo que ella presionó más. “¿Qué pasó?”

“Me escuchaste.” Su voz era firme y levantó una ceja.

Michelle fue a su habitación y se preguntó qué estaba pasando.

* * *

El lugar de June en la mesa estaba vacío. June estaba en su habitación con la puerta cerrada. Todos los niños se miraron unos a otros.

“¿Qué le pasa a mamá, papá?” -Preguntó Michelle.

“Mamá tiene algunas cosas en las que pensar. Simplemente mantenganse lejos de su camino por un tiempo”. Justin se estaba preparando para alimentar a Marcie y no miró a Michelle cuando habló.

“Papá… ¿no podemos ir contigo cuando te vayas esta vez?”

“Cariño, sabes que no puedo arrastrar a tres niños por todo el país conmigo. Ya tengo bastantes problemas con algunos de mis jefes por llevar a Marcie conmigo”.

“¿Por qué nunca nos llevas a Kenny o a mí contigo?”

“Tengo que llevarme a Marcie porque June no puede cuidar de ella. Marcie no tiene ningún otro lugar adonde ir”. Justin insertó una cucharada de puré de guisantes en la boca de Marcie.

“¿Qué pasa si mamá tampoco puede cuidar de nosotros?” Michelle persistió.

“Ustedes pueden cuidarse solos. Marcie no puede”.

Michelle miró fijamente a Kenny. ¿Puede cuidar de sí mismo? “No sabes cómo es”.

Justin finalmente la miró, con cara triste. “Cariño, si pudiera estar aquí todo el tiempo, lo haría. Pero alguien tiene que pagar las cuentas”.

“No sabes lo que es”, repitió Michelle desesperada.

Él la observó. “Eres una chica inteligente”, dijo. “Más inteligente que nadie que haya conocido. Dime qué crees que debería hacer”.

“¿Mamá va a mejorar después de esto?”

“Sabes que ella no va a mejorar”.

“Entonces ya no quiero quedarme aquí”.

Justin guardó silencio por un rato. “¿Quieres ir a un hogar de acogida?”

“Sí.”

“Llamaré a Servicios Sociales”, dijo finalmente, después de otro largo silencio, durante el cual alimentó a Marcie.

“Tienen que mantenernos unidos”, dijo Michelle.

Justin asintió. “Si es que podemos”, dijo en voz baja, “pero debes saber que podrían separarlos. E incluso si no es así, no hay garantía de que te guste más que aquí”.

“Lo sé.”

Justin miró a Kenny. “¿Qué piensas, Kenny?”

Kenny no levantó la vista de su plato. Él se encogió de hombros.

“Quieres venir conmigo si me voy, ¿verdad?” —inquirió Michelle.

Kenny asintió. Michelle y Justin se sentaron mirándolo.

“¿Entiendes lo que eso significa?” –preguntó Justin.

Kenny no respondió.

Justin volvió a alimentar a Marcie, en silencio.

* * *

“Me gustaría hablar con los niños por separado”, le dijo la asistente social a Justin. Era más bien baja, con el pelo rubio despeinado y un rostro duro.

“Marcie no puede hablar. Además, ella se quedará conmigo. Kenny no querrá hablar contigo. Pero puedes hablar con Michelle”.

Marsden miró a Marcie en su silla de ruedas y la descartó miro a Kenny y Michelle. “Hablaré con el chico primero”, desafió.

Ella lo tomó del brazo y lo condujo a la sala de reuniones. Ella lo sentó en una silla frente a ella. “Entonces, ¿cómo estás, Kenny?”

Él se encogió de hombros y no dijo nada.

“¿Por qué no me cuentas por qué ya no quieres vivir con tu mamá?”, sugirió Marsden.

Él no dio ninguna respuesta.

“¿Quieres ir con Michelle?”

El asintió.

“¿Por qué quieres ir con Michelle? ¿Es eso lo que tu papá te dijo que dijeras?

Ella esperaba que él negara con la cabeza, pero no hizo nada. Se quedó sentado mirándose los pies.

“¿Tu mamá te pega, Kenny?”

Una vez más, no hubo respuesta. Su cabeza se hundió más. Sus ojos no se apartaron de sus pies.

Marsden intentó acercarse desde varios ángulos, pero no obtuvo respuesta. Ella abandonó el tema y trató de entablar una conversación informal con él sobre él o sus intereses. Pero Kenny se quedó allí sentado, tan quieto como una estatua, sin mirarla. Finalmente, Marsden se rindió. Llevó a Kenny con su padre y le hizo un gesto a Michelle.

“Ven conmigo, cariño”.

Michelle la siguió. Se sentó en la silla y se movió incómodamente.

“Entonces tal vez puedas decirme por qué ya no quieres quedarte en casa”.

Michelle miró a su alrededor. “Me gustaría que papá estuviera allí. Mamá está bien cuando él está. Pero no está mucho en casa. Es camionero”.

“Sí, lo sé. ¿Por qué no quieres quedarte sola con tu mamá?

Michelle se miró las manos y se las froto en el brazo del sillón. “Mamá no puede cuidarnos bien”, dijo con cautela.

“¿Por qué no?”

“Ella se enoja… y luego se vuelve mala con Kenny”.

“¿Qué le hace a Kenny?”

Michelle se mordió el labio. “A veces, cuando él se mete en problemas en la escuela, ella lo golpea”.

“¿Es eso lo que tu papá te dijo que dijeras?”

“No. Ella no lo hace cuando él está en casa”.

“¿Le da nalgadas o le pega fuerte?”

Michelle se encogió de hombros. “Fuerte.”

“¿Ella también se ‘pone mala’ contigo?”

Marsden le sostuvo la mirada y Michelle apartó la mirada de ella. “AH Hah.”

“¿Por qué se enoja contigo?”

“A veces… me olvido de ayudar con la cena… o trato de evitar que se porte mal con Kenny”.

Marsden asintió. “Está bien, Michelle”.

“A veces también me meto en problemas en la escuela”, añadió Michelle, “porque hablo demasiado. Los profesores dicen que soy disruptiva”.

“Bueno. Salgamos y veamos a tu papá”.

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Michelle

By P.D. Workman

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