Capitúlo 1

Justin se despertó aturdido. Siguió tratando de volver a dormir, pero los ruidos persistentes no le permitían volver a acomodarse. Se frotó los ojos, todavía desorientado por haber sido despertado de un sueño pesado. Trató de ordenar los ruidos. Pensó que podía oír las voces de su madre y de June, y el agua corriente. Miró hacia la otra cama, donde June todavía dormía normalmente, a pesar de que sus padres la habían trasladado a la vieja cama de Ronnie en la habitación de Chloe hacía mucho tiempo y no querían que durmiera con su gemela. Se suponía que las niñas y los niños ya no debían dormir en la misma habitación una vez que estaban en edad escolar.

Pero la luz de la noche proporcionó la luz que necesitaba para ver que ella no se había colado de nuevo. La cama estaba vacía. No dormí en.

Justin pasó los pies por el costado de la cama y se arrastró por el pasillo hasta el baño. Las voces de su mamá y de June eran más claras ahora, y el fuerte ruido del agua corriendo hacia la bañera. Justin giró la manija y abrió la puerta en silencio para ver qué estaba pasando. June estaba en la bañera, su madre sentada en el borde, lavándola. La mujer se dio la vuelta, tal vez sintiendo una corriente de aire de la puerta abierta, o sintiendo que alguien estaba allí.

“Justino. Vuelve a la cama —ordenó.

Justin ignoró la orden.

“¿Qué ocurre?” preguntó. ¿Está enferma June?

“Sí. Ahora de vuelta a la cama. Vuelve a dormir.”

“¿Ella vomitó?”

“Cama. Ahora. Estás haciendo frío aquí.

Justin miró preocupado a June. Ella estaba llorando. Parecía pequeña y triste, como si fuera una niña pequeña en lugar de ocho. Su rostro estaba limpio del maquillaje que había comenzado a usar últimamente. Su cabello oscuro, mojado, revuelto en colas de rata por su espalda. Justin se pasó una mano por su propio cabello oscuro, más corto que el de June, pero todavía largo para un niño. June no miró a Justin. Ni siquiera estaba seguro de que ella supiera que él estaba allí. Su madre le dijo a June con impaciencia que se callara, sacudió la toalla en el agua de la bañera y se secó las lágrimas de la cara.

“Cierra la puerta”, le dijo a Justin nuevamente, levantando la voz pero sin volverse a girar.

Justin se retiró y cerró la puerta. Estuvo de pie durante un par de minutos en el pasillo con la oreja pegada a la puerta, escuchando a June sollozar y a su madre repetidamente haciéndola callar y diciéndole que estaba bien. Eventualmente, Justin se dio la vuelta y regresó a su habitación. Se cubrió con las mantas y se acurrucó, tratando de calentarse de nuevo. Movió los dedos de los pies debajo de la pila de sus viejos osos de peluche y peluches para entrar en calor.

Se quedó allí, escuchando los sonidos del pasillo, esperando a que su madre llevara a June a la cama.

* * *

Cuando se despertó y vio que el sol comenzaba a filtrarse en la habitación a través de las persianas cerradas, Justin se dio cuenta de que debía haberse vuelto a dormir mientras esperaba que June volviera a la cama. Se estiró y se rascó la barbilla. Justin se acercó a su tocador y sacó una sudadera con capucha oscura y un par de calcetines. Se levantó y agregó un collar de oro al atuendo y se pasó un peine por el cabello. Un puñado de mousse lo mojó y con suerte lo mantendría en su lugar. Justin hizo una pausa por un momento para inspeccionar el corte que se estaba curando sobre su labio debido a una pelea con Banks, uno de los niños mayores, un estudiante de quinto grado. Estaba bastante seguro de que dejaría una cicatriz.

Justin fue a buscar a June.

La puerta de Cloe estaba cerrada. Justin no se molestó en llamar; simplemente abrió la puerta y entró. La niña de trece años estaba de pie frente al espejo, arreglándose el pelo rubio y desgreñado, y se volvió hacia Justin con el ceño fruncido, tirando de la correa caída de su blusa rosa sin mangas en su lugar. . El aire estaba cargado con los vapores de su laca para el cabello. Justin tosió.

“No puedes entrar aquí”, gruñó Chloe. Esta es mi habitación, no la tuya.

Es la habitación de June.

“También es mi habitación. Tienes que tocar y pedir permiso. Las niñas necesitan privacidad”.

Justin se encogió de hombros y se volvió hacia la cama de June. Los ojos de June estaban abiertos solo una rendija, mirándolo. Estaba vestida con un camisón rosa ribeteado con encaje que él no podía recordar que ella hubiera usado antes. Algo que su madre debe haber elegido. Por lo general, a June le gustaban las camisetas o las sudaderas. La piel de June era blanca, no sonrosada como de costumbre. Justin se sentó en la cama y le tocó el cabello oscuro y enredado.

“¿Estás bien, junio?”

June gruñó algo.

“¿Vomitaste?” preguntó.

June se llevó la mano a la cabeza y se la frotó.

No recuerdo. Ella eructó y se tambaleó hacia él, con la otra mano en el estómago. “Pero yo pienso…”

Justin se apartó rápidamente de su camino. June se tambaleó fuera de la cama y salió tambaleándose por la puerta. Justin la siguió a distancia. June llegó sana y salva al baño antes de vomitar. Justin se quedó en el pasillo, esperando a que ella terminara. De repente, él mismo no se sentía demasiado hambriento para desayunar. June apoyó la cabeza en el borde del inodoro.

“¿Estás bien?” preguntó Justin después de unos minutos.

“Uggh. No”.

“Debes haber vomitado anoche también”.

Ella volvió la cabeza y lo miró. “No me acuerdo”, repitió.

“¿Ya terminaste?”

June sostuvo su estómago, sacudiendo la cabeza.

“¿Quieres que llame a mamá?”

“¿Para qué?”

Justin se encogió de hombros. Cloe salió al pasillo. Se había puesto una chaqueta de mezclilla desteñida sobre su atuendo. Un lado de sus jeans azules se hundió debajo de su cadera.

“¿Vas a la escuela?” Chloe le preguntó a junio.

Justin la miró asombrado. “¿Estás bromeando?” el demando. “¡Está demasiado enferma para ir a la escuela!”

“A veces, después de vomitar, te sientes bien”, señaló Chloe, con las manos en las caderas.

Está demasiado enferma.

“Que responda June”.

Justin frunció el ceño.

“Estoy demasiado enferma”, gimió June en acuerdo.

Chloe dirigió su atención a Justin. “Bien,te gustaría Mejor prepárate para la escuela entonces. No querrás llegar tarde. Miró la hora en su teléfono y lo deslizó.

Justin no se molestó en señalar que ya estaba vestido para la escuela. “Me quedo en casa para cuidar a June”.

Chloe miró a June con el ceño fruncido. “Ella no es un bebé. Ella puede quedarse en casa sola. Tienes que ir a la escuela.”

Justin negó con la cabeza. “No puedes decirme qué hacer”.

“Estoy a cargo cuando mamá y papá no están en casa”.

“No puedes obligarme”, sostuvo Justin.

Fueron interrumpidos por June vomitando de nuevo. Ambos la miraron. Chloe arrugó la nariz y fue a la cocina a hacer café. Justin se quedó.

“Me quedaré en casa contigo”, le aseguró a June.

June solo gimió.

* * *

Fue unas noches más tarde; Justin se movió cuando su puerta chirrió al abrirse. Se dio la vuelta y vio a June entrar sigilosamente y meterse en la cama vacía. Ninguno de los dos dijo nada. Cerró los ojos y volvió a dormirse.

Pero no durmió profundamente. June daba vueltas y vueltas ruidosamente. Justin entraba y salía de los sueños. La respiración de June finalmente se estableció en un ritmo constante, pero aún se movía. Entonces ella comenzó a gemir y gritar. Justin se levantó de la cama y se acercó a ella. Él sacudió su brazo suavemente.

“Junio. Despertar. Estás teniendo un sueño.

Ella jadeó y se sentó abruptamente. “No. ¡No mamá!”

“Shh”, la tranquilizó. “Estoy aquí, junio. es justin Shh.”

“¿Justy?” Junio ​​lo abrazó. “Oh.” Ella exhaló, relajándose en su agarre.

“¿Estás bien? ¿Tuviste un mal sueño?

“Sí. Supongo.”

“Ven conmigo”, sugirió Justin.

June estuvo de acuerdo, saliendo de la cama. Ambos se acercaron a la cama de Justin. Justin se acostó con ella y la rodeó con sus brazos para consolarla. “Allá. Ahora vuelve a dormir.”

Con un suspiro, June se acurrucó y se quedó dormida en silencio.

* * *

La maestra llamó a June y Justin la miró, moviendo los ojos pero no la cabeza. June parecía estar mirando por la ventana, completamente ajena a la Sra. Mitchell. Algunos de los otros niños comenzaron a reírse, pero June todavía no se dio cuenta y volvió su atención a la clase. La maestra se acercó al escritorio de June y se detuvo justo a su lado. Hubo un silencio mientras todos esperaban la reacción de June. Eventualmente, volvió su atención a la clase y se sobresaltó cuando vio a la maestra en su escritorio.

“¡Oh! Sra. Mitchell. Tenía los ojos muy abiertos y miró a Justin en busca de algún tipo de pista sobre lo que debería hacer. Se ajustó la correa del hombro que le caía por el brazo.

“¿Con qué estás soñando despierta, June?” preguntó el maestro.

“Oh… ummm… yo solo…”

“Necesito que te concentres en lo que estamos haciendo”.

“Bueno. Sí.”

Justin observó cómo los pies de June se movían de un lado a otro y se cruzaban y descruzaban. Ella le lanzó otra mirada, desesperada por ayuda. Pero no había nada que Justin pudiera hacer. Ya habían amenazado con poner a los gemelos en diferentes clases, y ambos habían prometido actuar como si ni siquiera se conocieran, y trabajar en su propio trabajo escolar por separado, y no hablarse durante la clase. Fue un error que los había puesto a ambos en la misma clase en primer lugar. A las escuelas no les gustaba tener hermanos en la misma habitación. Si Justin interfería con la disciplina de la clase, lo trasladaban a la otra clase de tercer grado, incluso si era a mitad de año. Tragó saliva y miró directamente al tablero, incapaz de ayudar a June.

“Quédate en el recreo. Quiero repasar algo de su trabajo con usted —indicó la Sra. Mitchell.

June asintió, mirando la parte superior de su escritorio con ojos llorosos. Justin anhelaba poder ir y consolarla. No era justo que tuviera que ignorar su vergüenza. Pero se mantuvo estoico, mirando al frente.

El maestro volvió al frente de la clase y continuó con la lección. Pero Justin apenas escuchó una palabra, demasiado distraído por los resfriados de June al otro lado de la habitación.

* * *

Era la hora del almuerzo antes de que Justin tuviera la oportunidad de hablar con June. La habían tenido encerrada durante todo el recreo, no solo durante los primeros minutos. Una vez que sonó la campana del almuerzo y ambos estaban fuera del salón de clases, inmediatamente se tomaron de la mano.

“¿Qué dijo ella?” preguntó Justin.

Le dio un apretón en la mano y luego la soltó, no queriendo parecer un marica frente a los otros chicos. Junio ​​negó con la cabeza. Sus ojos se llenaron de lágrimas de nuevo. “No terminé mis hojas de trabajo”, explicó. “Y las cosas que hice estaban mal… Simplemente no lo entendía”.

“¿Qué hojas de trabajo? ¿Matemáticas? ¿Fónica? Te ayudare.”

“Todos ellos”, June negó con la cabeza y se secó las comisuras de los ojos.

“¿Todos ellos? Te ayudare…”

Junio ​​suspiró profundamente. “Ni siquiera quiero hacerlos”, dijo.

“Pero… tienes que hacerlos”, señaló Justin.

Entraron en la cafetería y buscaron asientos. Justin llevó a June a un par de asientos libres que estaban uno al lado del otro, se sentaron y abrieron sus bolsas de almuerzo.

“No quiero hacer nada, Justy. Simplemente, no puedo hacerlo.”

Se tapó la cara con las manos y apoyó los codos en la mesa. Justin la estudió, frunciendo el ceño para sí mismo. Algo estaba muy mal. Lo sabía desde hacía un tiempo. Había algo que ella no le estaba diciendo. Y estaba empeorando.

“No llores en la escuela”, le murmuró, dándole un rápido masaje en la espalda.

“No soy.” Pero claramente lo era. Su cuerpo se sacudió con sus sollozos.

“Vamos, junio. Está bien. Es solo trabajo escolar”.

Ella sacudió su cabeza.

“¿Entonces que?” el demando.

“No sé. No puedo decir.

El estómago de Justin se anudó. La culpa se apoderó de él como una ola. ¿Por qué no podía decirle lo que estaba mal? Compartieron todo. “¿Qué?” persistió. “Vamos. Dime.”

June volvió a negar con la cabeza. Se frotó los ojos y levantó la cara de sus manos. Sin mirarlo, desenvolvió su sándwich y metió la pajilla en su caja de jugo.

“Junio”, incitó.

Ella le echó un vistazo, su rostro se arrugó en un intento por no llorar, y luego volvió a mirar su almuerzo. Justin la sostuvo del brazo.

“¿Es porque has estado enfermo últimamente?” preguntó. “¿Es por eso que tienes problemas con el trabajo escolar? ¡Está bien!”

Junio ​​se encogió de hombros. “No quiero hablar más de eso”, dijo.

Justin lo dejó pasar. Comió su almuerzo sin probarlo, observando sus movimientos encubiertamente. June sollozó un par de veces, pero no tenía nada más que decir. Bebió su jugo, pero solo le dio un par de bocados a su sándwich.

“No tengo hambre”, dijo ella, ofreciéndoselo.

“Necesitas comer,” dijo Justin tentativamente.

“No me siento bien”.

Justin le tocó la cara con el dorso de los dedos, pero ella no parecía caliente. “¿Tu estómago otra vez?”

Junio ​​asintió. Justin tomó el sándwich de ella. Apoyó la cabeza sobre los brazos cruzados sobre la mesa y cerró los ojos.

“¿Quieres ir a la enfermería?”

“No.”

“¿Quieres ir a casa?”

June abrió los ojos y lo miró, sin responder.

“¿Tú?”

Junio ​​asintió. “Sí. Pero no nos dejan.

Justin se encogió de hombros. “Es hora del almuerzo. No pueden impedir que nos vayamos”.

June se incorporó de nuevo. Sus cejas se levantaron esperanzadas, sus ojos se abrieron como platos. “¿Podemos ir a casa?”

“Seguro. Vamos.”

Ambos se levantaron, dejando el resto de sus almuerzos escolares sobre la mesa, y se dirigieron a la puerta. Un supervisor los detuvo.

“¿A donde van?”

“Junio ​​está enfermo. La llevaré a la enfermería”, dijo Justin.

El supervisor miró a June y decidió que estaba bien. Hizo un gesto hacia la puerta y los niños se fueron.

“No quiero ir a la enfermería”, se quejó June.

“No eran. Solo le dije eso. Vamos.”

Dejaron sus mochilas escolares en el salón de clases y simplemente se dirigieron a la puerta más cercana. Solo habían dado unos pocos pasos hacia la puerta, cuando Justin escuchó una voz que lo llamaba por su nombre.

“Justin Simpson”.

Se dio la vuelta rápidamente y se sintió aliviado al ver que no era un maestro, sino uno de los otros niños, fingiendo una voz profunda. Justin negó con la cabeza.

“¡Pensé que estaba en esto!” el se quejó. “¿Qué pasa?”

Robbie asintió hacia él. “¿Adónde vas? ¿Buscas algo de acción?

Justin le hizo señas al cigarrillo de Robbie, y cuando Robbie se lo entregó, le dio una calada rápida, con la esperanza de que ayudara a relajar el nudo de preocupación y culpa en su estómago.

“Solo me dirijo a casa”, explicó.

“¿Por qué no reunimos a algunos de los chicos y hacemos algo? ¿Quién quiere irse a casa?

Justin miró de reojo a June. “Tengo que cuidar a mi hermana menor. Ella está enferma.”

Robbie tomó el cigarrillo y miró a June. “Ella se ve bien para mí”.

“Está enferma”, repitió Justin. “Tendré que alcanzarte mañana, ¿de acuerdo?”

“Ella puede irse a casa sola”.

Justin negó con la cabeza. Tomó a June del brazo y cruzó el patio de recreo hacia su casa.

“No soy tu hermana menor”, murmuró June.

Justin sonrió. Eres veinte minutos más joven. Puedo llamarte mi hermana pequeña si quiero.

Capitúlo 2

Justin abrió la puerta y dejó que June entrara delante de él. “¿Quieres acostarte o algo así?” el sugirió. “¿Qué te haría sentir mejor? ¿Estás cansado?”

Junio ​​negó con la cabeza. Fue directamente a la cocina. Aparentemente, ella sabía lo que quería. Justin la siguió y la vio sacar una botella de debajo del fregadero. Levantó las cejas.

“Mamá se dará cuenta si bebes mucho de eso”, advirtió.

June negó con la cabeza, desenroscando la tapa y levantándola. “Está bien. Papá me dio un poco, y a ella no le importó”.

Justin frunció el ceño, mirándola y considerando su respuesta. No tenía ningún sentido. ¿Cuándo le había dado su padre a June algún tipo de alcohol? Era solo para compañía. Ninguno de los padres bebió mucho.

“Papá te dio algo… ¿cuándo?” preguntó.

June bajó la botella y se limpió la boca con el dorso de la mano. Justin tomó la botella de ella y tomó un par de tragos. “Cuando tengo problemas para dormir. Me da un poco para ayudarme a dormir”. Tomó otro trago e hizo una mueca. “No está tan mal.”

Justin movió su peso con inquietud. “Cuando tienes problemas para dormir”, repetía.

“A veces, cuando estoy enferma”, dijo June.

Justin negó con la cabeza, frunciendo el ceño. “Si tienes problemas para dormir, ven conmigo”, sugirió. “Ven esta noche, ¿de acuerdo? Y me aseguraré de que no tengas pesadillas.

June tomó otro trago, sus ojos distantes. “Sí”, ella estuvo de acuerdo. “Iré esta noche”.

* * *

Esa noche, la puerta del dormitorio se abrió y la luz del pasillo se derramó en la habitación, despertando primero a Justin y luego haciendo que se estremeciera y entrecerrara los ojos mientras sus ojos intentaban adaptarse al brillo repentino. Podía distinguir las formas grandes de sus dos padres parados en la entrada, mirándolo. Aunque no pudo distinguir los detalles de ninguna de las formas, reconoció de inmediato el paso de su padre mientras cruzaba la habitación hacia la cama. Justin retrocedió, preguntándose por qué estaba en problemas.

Su padre se agachó y agarró el hombro de June, sacudiéndola bruscamente para despertarla. June gimió y se resistió, retrocediendo.

“Levántate”, dijo el Sr. Simpson bruscamente. “Sabes que se supone que no debes estar aquí. Duermes en tu propia cama.

“No…” protestó June, todavía medio dormida.

Él tiró de ella para que se pusiera de pie y June tropezó detrás de él mientras tiraba de ella por el brazo hacia la puerta. Justin se estiró y se frotó los ojos. Su padre llevaría a June de regreso a su propia cama, pero tan pronto como todo volviera a estar en silencio, o ella escuchara a sus padres irse a la cama, June regresaría con Justin, para que ella pudiera dormir.

Justin cerró los ojos y esperó, volviéndose a dormir antes de que ella regresara.

* * *

Justin se despertó a la mañana siguiente con los sonidos de que June estaba enferma nuevamente. No sabía cómo la reconoció como June. Tal vez había estado enferma tan a menudo últimamente que él asumió que así era. Se puso la chaqueta oscura y un par de joyas de oro, y se peinó con poco cuidado. Luego fue a verla.

Por supuesto que era junio. De nuevo. Justin la miró. “¿Estás bien?”

June volvió la cabeza hacia la puerta del baño y se secó el sudor de la cara. “Estoy bien”, murmuró.

“Tal vez deberías ir al médico”, sugirió Justin preocupado. “¿Mamá sabe cuánto has estado enfermo últimamente?”

June apoyó la cabeza en el borde del inodoro. “Ella dijo que no es nada. Debería ir a la escuela”.

“¿Ir al colegio?” Justin repitió. “¿Cuando estás vomitando tus entrañas? ¿Ella sabe que estás vomitando todo el tiempo?

Junio ​​asintió. “Dijo que no es nada”, repitió.

“Eso es una locura”, murmuró Justin. “Deberías ir al médico de todos modos. ¿Por qué no vamos a la clínica? Puedes hablar con el doctor allí…”

Junio ​​negó con la cabeza.

“¿De verdad no quieres?” Justin insistió.

“Estaré bien en un rato”, dijo June. “Pasa en un par de horas”.

“Algo no está bien”, dijo Justin, observándola.

June solo cerró los ojos y no dijo nada más. Chloe salió corriendo de su habitación, pisoteando el pasillo hacia el baño, obviamente buscando problemas.

“¡Eres un bebé!” ella reprendió a junio. “¡No puedo creer lo estúpido que eres como un bebé! ¿Crees que voy a encargarme de tu desorden? ¡No me parece! ¡Si no quieres que le cuente a mamá, será mejor que te encargues tú mismo!

Justin miró a Chloe, con las cejas hacia abajo. “¿De qué estás hablando?” el demando.

“¿Qué, tu otra mitad no te dijo que orinó en la cama? ¡Ocho años y meando en la cama! ¡Huele como una caja de arena apestosa ahí dentro! No lo estoy limpiando”.

Justin miró a June. June apartó la cara de él y se puso roja.

“Ella no puede limpiar nada en este momento”, dijo Justin.

“¡Entonces lo digo! ¡No lo voy a limpiar!”

Justin negó con la cabeza. Solo déjala en paz. Está enferma, ¿de acuerdo?

“¿Enfermo? Ella simplemente no quiere tener que cuidarlo ella misma”.

“Lo limpiaré”, dijo Justin.

“Tú ¿voluntad?” Cloe resopló. “¿Vas a lavar sus sábanas empapadas?”

“Sí”, asintió Justin. “Así que déjala en paz, ¿de acuerdo? Lo haré.”

Chloe hizo otro ruido de disgusto y se alejó.

“Gracias”, susurró June. “Y lo siento.”

“Shh. No puedes evitarlo. No sé por qué está siendo tan bruja. No es como si te orinarassu cama.”

June rió débilmente.

Justin la dejó sola y fue al dormitorio de las niñas. Chloe tenía razón en una cosa, apestaba. Justin abrió la ventana antes de ir a la cama de June para recoger con cuidado las sábanas sucias. También había ropa mojada enredada en las mantas. Los llevó a todos directamente a la lavadora y los puso en marcha. Afortunadamente, cada una de las camas tenía una cubierta impermeable para el polvo sobre el colchón, por lo que no se empapó con el relleno. Justin le dio un golpe rápido a la cubierta de polvo con una toalla y sacó sábanas limpias, haciendo la cama. Cuando terminó, June estaba de pie en la puerta observándolo.

“Gracias”, dijo de nuevo, dando una sonrisa pálida.

“No puedes hacerlo cuando estás enfermo”, dijo Justin, encogiéndose de hombros. “Y tienes que tener un lugar donde acostarte”.

Ella asintió y pasó junto a él para volver a acostarse, tapándose con las mantas y acurrucándose.

“¿Vas a volver a dormir?”

Junio ​​asintió. “Sí. Por un momento.”

Justin fue a lavarse y tomar una taza de café antes de que Chloe se lo bebiera todo.

* * *

Unas noches más tarde, Justin esperó a que llegara June para irse a dormir. Daba vueltas y vueltas inquieto. Normalmente, entraría tan pronto como pensara que era seguro. A veces tenía que esperar hasta que sus padres estuvieran en la cama, pero por lo general lograba entrar antes de eso. Cuanto más tarde pasaba sin que llegara June, más se preocupaba por ella.

Imágenes inconexas se movieron a través de su mente mientras trataba de encontrar el sueño. Junio ​​vomitando. El camisón rosa. Su mamá bañando a June en medio de la noche. Nada de eso tenía sentido.

Le preocupaba que June no viera a un médico. Era obvio que estaba enferma, y ​​no podía entender que su madre no insistiera en que fuera a la clínica a buscar unas pastillas o algo así. ¿Y si fuera cáncer? ¿Qué pasaría si fuera algo realmente serio y ella pudiera morir sin el tratamiento adecuado?

Justin se despertó abruptamente, completamente despierto. Todavía había luces encendidas en la casa. Sus padres aún no se habían ido a la cama. June se había dormido sola o estaba esperando a que se fueran a la cama.

Estaba demasiado inquieto para volver a dormir. Realmente no necesitaba ir al baño, pero a veces el solo levantarse y usar el baño y volver a la cama era suficiente para reiniciar su cuerpo, para hacerle saber que era hora de dormir, así que no tenía para yacer allí bien despierto, esperando el sueño que nunca llegaría. Así que se levantó en silencio y se dirigió por el pasillo.

La luz de la habitación de sus padres estaba encendida, pero había voces en la sala de estar. No sólo la reproducción de la televisión. Era extraño que la luz del dormitorio estuviera encendida si sus padres estaban en la sala de estar. No les gustaba el desperdicio de electricidad. Justin se detuvo en la puerta de la cocina y se asomó por la esquina, tratando de mantenerse lo más discreto posible, pero vislumbrando a sus padres.

Se sorprendió al ver, no a su padre ya su madre como esperaba, sino a su padre ya June. La luz del dormitorio estaba encendida, eso debía ser porque su madre aún estaba despierta haciendo algo. Justin observó a June y a su padre de forma encubierta, tratando de averiguar qué estaba haciendo June despierta tan tarde. El señor Simpson la sostenía en su regazo, se inclinaba para decirle algo al oído y besarla en la mejilla. La piel de Justin se erizó.

Algo andaba mal.

Junio ​​se rió. Sus movimientos eran espasmódicos, descuidados.

Cuando Justin cambió de postura, el suelo crujió y su padre levantó la vista. Al ver a Justin parado allí, frunció el ceño ferozmente.

“¿Qué estás haciendo?” el demando.

Justin abrió la boca, pero no salió ninguna respuesta. June miró hacia arriba y vio a Justin también.

“Oh, hola Justy”, saludó.

Era la primera vez que la había visto sonreír en semanas. Pero por alguna razón, eso no lo tranquilizó.

“¿Junio?”

“Vuelve a la cama”, gruñó su padre. “Se supone que no debes estar levantado y deambulando”.

“Voy al baño.”

“No tu no eres. Ahora vuelve a la cama.

“¿Por qué está levantada junio?”

Necesito hablar con June. Ella esta bien. Ahora ve a dormir.”

Justin se quedó allí, inseguro, tratando de resolver la extraña situación en su mente. Nada tenía sentido. “¿Estás bien, junio?” preguntó.

“¿Bueno?” repitió ella en voz alta. “Junio ​​está bien”.

La respiración de Justin fue estrangulada. “¿Qué le pasa a junio?”

“Nada está mal con June. ¿Ahora vas a ir a la cama, o voy a tener que llevarte el cinturón?

Su padre se movió como si fuera a levantarse, y Justin dio un paso atrás para salir de la puerta de inmediato. No iba a ganar una discusión con el cinturón.

No había ningún sonido en la sala de estar, y Justin sabía que su padre no se había levantado, sino que estaba escuchando a Justin para volver a la cama. Justin regresó a su habitación y cerró la puerta. Volvió a meterse en la cama y se deslizó bajo las sábanas. Él frunció el ceño. Su cerebro dio vueltas. Algo andaba mal. Pero no estaba seguro de qué era.

* * *

A la mañana siguiente, Justin supo tan pronto como se despertó que June volvería a estar enferma hoy. Se quedó en su habitación, pensando en qué hacer, escuchando a Chloe para prepararse y seguir su camino. Entonces podría hablar a solas con June. Se vistió lentamente y se examinó de cerca en el espejo, asegurándose de que todo el cabello estuviera en su lugar. Solo demorando mientras esperaba que Chloe se fuera.

Chloe golpeó la puerta y entró sin esperar a que él dijera ‘adelante’. Lo miró de pie frente al espejo.

“¡Eres una chica, Justin! Te maquillarás a continuación. ¿Estás listo para el colegio?”

Justin se encogió de hombros. “¿Se levantó junio?” preguntó.

Cloe puso los ojos en blanco. “Ella está jugando a enfermarse otra vez esta mañana. Le digo a mamá que tendrá que hacer algo al respecto. June no puede seguir faltando a la escuela cada pocos días”.

“No es su culpa”.

“¿Oh, no?” Cloe cuestionó. “¿Qué sabrías de eso? Solo está fingiendo, Justin. No hay nada malo con ella.

“¿Fingiendo? ¿Cuándo está vomitando?

“Así que se mete el dedo en la garganta. Ella no está enferma.

Justin frunció el ceño a Chloe. “¡Ella no!”

Chloe puso los ojos en blanco y se encogió de hombros expresivamente, luego se giró para irse. Será mejor que no te quedes en casa con ella tampoco. Ambos serán retenidos.

Justin no dijo nada a esto. Ciertamente no iba a ser promovido al siguiente grado si June se retrasaba. No sería separado de su gemelo en un grado diferente.

Cloe salió. Justin esperó, escuchando a que terminara en la cocina y se fuera. Cuando oyó cerrarse la puerta principal, fue a buscar a June. Ya había salido del baño y vuelto a la cama. Se detuvo en la puerta para asegurarse de que estaba despierta. Cuando ella abrió los ojos y lo miró, él entró.

“Hola, junio. ¿Nuevamente enfermo?”

Ella asintió. “Sí.”

Se sentó en el borde de la cama y le apartó el pelo de los ojos, colocando un mechón detrás de la oreja. “¿Por qué te levantaste hasta tarde anoche? ¿Con papá? Pensé que te habías ido a la cama cuando yo lo hice.

June frunció el ceño. “Me fui a la cama…”

“¿Y luego te levantaste de nuevo?”

Sus cejas se juntaron en concentración. “Tal vez… no lo recuerdo”.

“Te levantaste con papá”, repitió Justin.

June negó con la cabeza levemente. “No me parece. No recuerdo.

Justin se quedó en silencio, mirándola a la cara y considerando esto. Tragó saliva y siguió adelante. “Antes… dijiste que te dio alcohol para ayudarte a dormir”.

June dibujó un círculo con el dedo en las sábanas a su lado. “¿Hice?”

“¿Tuviste problemas para dormir anoche? ¿Y te dio algo?

June se quedó en silencio durante mucho tiempo. “Tal vez. No lo sé —dijo finalmente.

Justino lo pensó. “¿Te enfermas cada vez que te lo da?”

Las cejas de June se agacharon. Ella sostuvo una mano sobre su estómago, considerando. Luego asintió lentamente. “Sí, quizás.”

“Entonces tal vez no deberías beberlo”, sugirió Justin.

June rodó sobre su espalda y cerró los ojos.

“¿Junio?” preguntó Justin.

“Papá me lo da. Él dice que ayudará.

“Pero si te enferma…”

Ella puso su brazo sobre sus ojos. “Voy a volver a dormir”.

“Está bien”, estuvo de acuerdo Justin. Se levantó y la dejó sola.

* * *

La clase estaba trabajando en silencio en sus hojas de trabajo. La Sra. Mitchell llamó a June a su escritorio en un tono exasperado. Justin miró a la señora Mitchell mientras June se acercaba al escritorio. Mantuvo la cabeza gacha como si no estuviera prestando atención. La Sra. Mitchell y June hablaron en voz baja, pero el escritorio de Justin estaba justo al lado del de la maestra. A los maestros siempre les gustó tener a Justin cerca de sus escritorios para mantenerlo concentrado en su trabajo. Pero ahora era June quien no podía concentrarse.

“Junio, ¿qué te pasa últimamente?” —exigió la señora Mitchell, mostrándole a June los papeles que estaba corrigiendo.

Justin se arriesgó a mirar a June. Se había maquillado antes de ir a la escuela, pero no disimulaba por completo los círculos oscuros debajo de sus ojos. Su rostro se veía mucho más delgado en estos días. Se apartó el pelo de la cara, mirando por un momento a Justin y luego de nuevo a las hojas de trabajo.

“Lo siento, señora Mitchell. Sigo cometiendo errores…”

“¿Entiendes lo que estamos haciendo? Guíame a través de una de estas preguntas.”

Justin mantuvo sus ojos en su papel, sin mirar hacia atrás otra vez. La voz de June era vacilante, inquisitiva, mientras intentaba explicarle a la señora Mitchell cómo estaba respondiendo las preguntas. Vaciló y perdió el hilo varias veces. Luego se quedó allí, mirándose las manos, muda.

“Últimamente te has perdido muchos días por enfermedad”, dijo la Sra. Mitchell. “Sé que tu mamá envía una nota, pero la próxima vez voy a necesitar una nota del médico. Estoy realmente preocupado por ti.

Justin tragó, mirando su trabajo.

“Lo siento”, dijo June de nuevo.

“No has hecho nada malo. Pero tenemos que ayudarte. Vuelva a encarrilarse aquí; realmente te estás quedando atrás. Voy a necesitar que te quedes en el recreo para la tutoría para tratar de ayudarte a recuperar el ritmo”.

“Bueno.” June volvió a su propio escritorio arrastrando los pies.

Justin miró a la señora Mitchell. Ella atrapó su mirada en ella y arqueó una ceja interrogativa. Justin volvió rápidamente a su trabajo.

* * *

No solía salir con June durante el recreo. Él era un chico y ella una chica. Pero por lo general la vigilaba, sabía dónde estaba en el patio de recreo y qué estaba haciendo. Se aseguró de que tuviera amigos con quienes pasar el rato. Las chicas eran tan estúpidas con sus peleas a veces. Di algo incorrecto a la persona equivocada, y de repente ya nadie era tu amigo. En esos días en que June estaba sola, alejada de sus amigas, él intentaba al menos regalarle una sonrisa y un poco de ánimo.

Se sentía ansioso porque June no estaba en el patio de recreo durante el recreo. Sabiendo que estaba luchando por concentrarse en el trabajo escolar y las explicaciones del maestro en lugar de tomarse un descanso para calmarse y arreglar las cosas nuevamente. Necesitaba un descanso, como cualquier otra persona. Tal vez más que nadie.

“¿Qué pasa, Justy?” uno de los chicos mayores exigió. “¿Estás preocupado por tu novia?”

Justin miró a Peter enojado y no mordió el anzuelo.

“¿Qué pasa con ella últimamente, de todos modos?” Pedro continuó. “Quiero decir, todos sabemos que es un poco lenta, pero últimamente ha sido una cadete del espacio…”

Justin no esperó a escuchar más. Se lanzó hacia Peter con un gruñido, golpeándolo en la nariz antes de que Peter levantara las manos para defenderse. Hubo un crujido satisfactorio y un chorro de sangre. Justin dio algunos golpes más antes de que un par de supervisores del patio de la escuela los destrozaran.

Justin fue escoltado a la oficina del director y Peter directamente a la enfermería. Justin sonrió sombríamente para sí mismo. Era más joven y más pequeño que los otros chicos, pero Justin sabía cómo manejarse. Sabía cómo entrar rápido y hacer daño.

* * *

Esa noche, la señora Simpson entró en la habitación de Justin para recoger los platos de la cena.

“Tienes que acostarte temprano esta noche”, le dijo. “Estás castigado, y eso significa castigado en tu habitación. Sin trasnochar, sin levantarse. Solo quédate quieto.

Justin puso los ojos en blanco y no estuvo de acuerdo ni en desacuerdo. No era como si nunca antes lo hubieran castigado. Conocía las reglas de la casa. Su madre hizo una pausa y luego le entregó una pastilla azul. Justin lo miró con el ceño fruncido.

“Qué…?”

“Te ayudará a dormir. Para que no te despiertes y deambules por la casa”.

Él lo tomó de ella lentamente.

“Sabes mejor que pelear”, la Sra. Simpson comenzó la interminable lección de nuevo. Como si no hubiera escuchado las dos conferencias anteriores desde que salió de la escuela.

“Estaba defendiendo a June”, insistió Justin nuevamente. “Alguien estaba hablando mal de ella, y yo no iba a tolerar eso”.

“Junio ​​ni siquiera estaba allí. Ella estaba encerrada.

“Lo sé. Pero él todavía se estaba burlando de ella”.

Ella dejó escapar un largo suspiro. “La lealtad familiar es algo bueno”, dijo, “y siempre has estado cerca de June. Pero no puede seguir metiéndose en problemas. Ya tengo una trabajadora social que me llama porque June tiene problemas con el trabajo escolar. ¿Como si fuera un mal padre si mi hijo tiene problemas de aprendizaje? Ahora me van a llamar para que te vuelvas a meter en peleas también. ¿Quieren que se los lleven de aquí? ¿Ponerlos en casas de acogida separadas? ¿Eh?”

Justin negó con la cabeza. “No.”

“Entonces será mejor que se comporten. No necesito trabajadores sociales en mi caso todo el tiempo”.

Justin agachó la cabeza. Era lo primero que ella había dicho que a él le importaba. No le importaba estar castigado ni nada de lo demás. Pero la idea de estar separado de June por sus peleas y otros asuntos, esa era otra historia. Él cuidó de junio. No se podían separar.

“Tómate la píldora”, le dijo la señora Simpson. Justin se lo metió en la boca y terminó la leche en su vaso, dándoselo a ella. “Ahora ve a la cama. Y quédate ahí.

Él no dijo nada y ella se fue, cerrando la puerta detrás de ella. Justin escupió la pastilla en su mano y la deslizó en el bolsillo de sus jeans. Se sentó en la cama, apoyado contra la pared, pensando en la píldora y en la insistencia repetida de su madre de que se quedara en su habitación y en la cama.

Justin tragó saliva.

Tenía el presentimiento de que June iba a tener problemas para dormir de nuevo esta noche.

* * *

Era tarde. Justin había apagado la luz en el momento adecuado. Había pasado mucho tiempo de pie junto a la puerta con la oreja pegada a ella, escuchando. June todavía estaba levantada. Después de un rato, Justin escuchó a su madre caminar por el pasillo y entrar a su habitación, cerrando la puerta detrás de ella. La boca de Justin estaba seca. Continuó esperando. ¿Rechazaría June el alcohol como había sugerido Justin, para no estar enferma por la mañana? Si lo hiciera, ¿se enfadaría su padre? ¿Castigar a June por ser desobediente? ¿O castigar a Justin por sugerirlo?

Después de un tiempo, no pudo soportarlo más. No podía oír lo que estaba pasando. Todo estaba en silencio. ¿Había extrañado que June se fuera a la cama? Justin abrió la puerta tan silenciosamente como pudo y caminó de puntillas por el pasillo hacia la sala de estar. La televisión estaba encendida, algunas sirenas de policía y motores acelerando. Había ruidos suaves provenientes de su padre y de June, apenas audibles por encima del ruido de la televisión. Justin miró a la vuelta de la esquina. No estaban en el sillón como lo habían estado la otra noche. Estaban entrelazados en el sofá.

Justin se congeló, con los ojos muy abiertos, el corazón latiéndole con fuerza, fuera de control. Por un momento se quedó allí con los puños cerrados, con ganas de atacar, de dejar escapar un grito, de hacer algo, pero el horror y el miedo lo abrumaron, y simplemente corrió de regreso a su habitación, con lágrimas rodando por su rostro, y se subió a la cama. cama, tirando de las mantas sobre su cabeza como si pudiera bloquear las imágenes.

Después de un tiempo, escuchó las voces de su padre y de su madre, los sollozos de June, el agua corriendo en la bañera. Y después de un rato, nada más y se durmió misericordiosamente.

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June & Justin

By P.D. Workman

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