Capitúlo 1

Enrique trató de entrar en la habitación en silencio y pasar desapercibido. Un poco difícil cuando la clase estaba en silencio por una lección y él llegaba a la mitad del período. La pizarra ya estaba llena de notas que los estudiantes estaban copiando en sus carpetas. Examinó la habitación en busca de un escritorio vacío y esperó que el que eligió estuviera realmente libre y no solo vacío porque alguien había ido al baño o estaba enfermo ese día. Entró lo más silenciosamente posible, rezando para que el maestro siguiera adelante. Pero la Sra. Phillips se detuvo a mitad de la oración, mirándolo. Enrique se sentó, con la cabeza gacha, su cabello un poco demasiado largo cayéndole sobre los ojos. Las gafas de montura redonda de Enrique se deslizaron por su nariz resbaladiza por el sudor. Los empujó hacia arriba y apoyó la frente en una mano mientras abría un cuaderno y se preparaba para tomar notas con la otra, protegiéndose de su escrutinio.

“¿Eres Enrique?” La Sra. Phillips se acercó a su escritorio. El resto de la clase observaba con ávido interés.

“Sí”, admitió Enrique. Intentó mirarla a la cara con confianza y vio que sus ojos se abrían ligeramente cuando vio su rostro con claridad por primera vez.

“Vamos a hablar en el pasillo”, sugirió.

Con el resto de los ojos de los estudiantes en ellos, Enrique siguió a la Sra. Phillips fuera de la habitación y al pasillo. Cerró la puerta cuando la clase comenzó a hervir con chismes. Miró a Enrique una vez más.

“¿Qué le pasó a tu ojo?”

Enrique hizo una mueca de nerviosismo. “Parece que alguien me golpeó, ¿eh?” el sugirió. “Me levanté en la noche para ir a la lata”, explicó. “No encendió la luz. Me resbalé en el juguete de mi hermanito. No sé qué golpeé: el pomo de la puerta o el mostrador o qué. Me dejó helado. Mi mamá se asustó esta mañana. Me hizo ir al hospital para que me hicieran una radiografía. Por eso llegué tarde.

“Guau.” Ella sonrió tranquilizadoramente. “Sólo quería estar seguro. ¿Te das cuenta de que la escuela comenzó hace dos días? Ella arqueó una ceja.

El rostro de Enrique se calentó y una gota de sudor le resbaló por la espalda.

“Estábamos de vacaciones”, explicó. “Supongo que mi mamá confundió el día de inicio. Si no escribe las cosas, se equivoca en los días”.

“Bueno. Sientate. Te daré la lista de suministros que necesitas y te daré las tareas que te perdiste”.

“Gracias.” Enrique respiró aliviado.

Volvieron al salón de clases. Enrique se deslizó en su asiento, sudando mucho con los ojos de todos en él. Gran manera de empezar la escuela; dos días de retraso y con un ojo morado. Buena manera de pasar desapercibido. Al menos la Sra. Phillips no parecía dudar de su historia. Esperó a que su corazón volviera a la normalidad, mirando a su alrededor en busca de alguno de sus amigos. Había un par de conocidos. nadie cerca Pero bueno, él no era tan cercano a nadie. Se frotó las palmas de las manos en los pantalones y se quitó la camisa del cuerpo para que se secara más rápido.

La señorita Phillips le dio una lista de útiles y tareas que no había realizado. Ella sonrió y volvió al frente de la sala para continuar su conferencia. Enrique leyó la tarea y se puso a trabajar. Con un poco de suerte, lo alcanzarían al final del día.

Sobrevivió el resto de la mañana ileso. Si otros maestros notaron su ojo morado, no dijeron nada al respecto.

Como solo habían pasado un par de días del año escolar, sus maestros aún no habían cubierto nada nuevo. Solo revisando y calentando sus cerebros para el próximo semestre. No iba a tener que hacer mucho para ponerse al día.

Enrique examinó la cafetería en busca de rostros familiares a la hora del almuerzo. Era el primer año de la escuela secundaria y había mucha gente desconocida, muchas más caras de las que había en la secundaria. La habitación bullía con un caos apenas controlado. Al escuchar risas cerca, Enrique se centró en Andrew, un niño que conocía desde el jardín de infantes. Había un asiento vacío a su lado. Enrique se acercó y miró a Andrew interrogante. Los ojos de Andrés se iluminaron.

“¡Enrique! Oye, no te he visto por aquí”, dijo Andrew entusiasmado. “Pensé que tal vez te habías mudado. Vamos, siéntate.

Enrique se deslizó en el asiento. “Gracias.”

Andrew le dio un mordisco a su sándwich, mirando a Enrique.

“Oye, ¿sabes que tienes un ojo morado?” preguntó alrededor de un bocado.

Hubo risitas de algunos de los estudiantes de los alrededores. Andrew era una especie de payaso. Le gustaba una audiencia.

“Sí, me di cuenta”, dijo Enrique secamente.

“¿Te metes en una pelea o algo así? ¿Debería ver al otro tipo?

Enrique negó con la cabeza, retirando con cuidado los bordes de la envoltura de plástico de su sándwich. “No… tengo que empezar a ponerme las gafas y la luz cuando me levanto por la noche. Deja de caminar hacia las puertas.

Andrew se rió, asintiendo. “¿Qué tan fuertes son esas botellas de refresco? ¿Estás ciego sin ellos?

“Si está muy oscuro, sí”, estuvo de acuerdo Enrique. “También puedo tener mis ojos cerrados. De hecho, ¡tal vez vería mejor con los ojos cerrados!”

Andrés se rió. Hizo un gesto al chico sentado frente a él. “¿Conoces a Tony?”

“No.” Enrique esbozó un saludo. “Hola. Soy Enrique.

“Enrique es un tipo serio”, declaró Andrew, “y muy útil con la tarea si necesitas ayuda. Tony es nuevo este año, acaba de mudarse al vecindario. Está en la mayoría de mis clases.

Enrique asintió, masticando su sándwich. El pan estaba duro y un poco seco. Y no había suficiente mantequilla de maní para cubrir las rebanadas. Con solo pan y mermelada, se moriría de hambre cuando llegara a casa. Pero no estaba usando el programa de almuerzos escolares a menos que tuviera que hacerlo. Ya lo molestaron lo suficiente.

“Y supongo que conoces a todos los demás”, dijo Andrew.

Enrique miró a los demás en las inmediaciones. Algunas caras conocidas de la secundaria. Nadie con quien fuera particularmente amigo, pero tampoco nadie que lo intimidara. Recibió algunos asentimientos de saludo.

“Sí”, estuvo de acuerdo. “Ey.”

Capitúlo 2

Al final del día escolar, después de la campana de salida, los estudiantes estaban dando vueltas por los pasillos, visitando, poniéndose al día con viejas amistades y probando nuevas. Ya había algunas parejas con los labios unidos frente a los casilleros o en las esquinas, probando las nuevas libertades de la escuela secundaria. En la secundaria, tales exhibiciones habían sido interrumpidas inmediatamente por los maestros. En la escuela secundaria, fueron ignorados. Enrique no se quedó ni buscó a ninguno de sus amigos. Corrió directo a casa.

Dejó sus libros sobre la mesa de la cocina. Bobby estaba llorando en el dormitorio.

“¿Mamá? Mamá, ¿estás en casa? —llamó Enrique, buscándola a su alrededor.

No hubo respuesta. Enrique se dirigió a su habitación, donde Bobby estaba de pie en su cuna gritando. Se agarró a las barras con fuerza. La cara del bebé estaba roja y sudorosa. Sonaba frenético, como si hubiera estado llorando durante mucho tiempo. Cuando apareció Enrique, Bobby inmediatamente extendió sus brazos, sus gritos cambiaron de tono a uno urgente.¡UH uh uh!Enrique se acercó y lo levantó. Bobby se aferró a él, enterrando su rostro en la camisa de Enrique, sus sollozos comenzaron a disminuir. Sus dedos se clavaron en Enrique, las uñas afiladas se clavaron en su piel. Lo estaba agarrando con tanta fuerza que Enrique pensó que si lo soltaba, se quedaría allí sin apoyo como un mono bebé. Enrique saltó y lo abrazó.

“Ya está, estás bien”, murmuró. “Enrique está aquí. Estas bien.”

Había tres biberones vacíos en la cuna. Enrique las recogió con una mano y se metió una debajo de la axila opuesta para poder llevarlas todas sin dejar a Bobby en el suelo. Entró en la cocina.

“shh, shh”, consoló mientras sacudía a Bobby. Preparó una nueva botella de fórmula para Bobby con su mano libre y la sostuvo frente a él.

“Ahí tienes. ¿Por qué no te lo metes en la boca un rato?

Bobby bebió la botella entre resfriados y jadeos. Enrique lo llevó al baño para cambiarle el pañal apestoso. Suavemente limpió el trasero de Bobby, lo que lo hizo llorar de nuevo. Su piel estaba roja e inflamada, obviamente dolorosa al tacto. Enrique se deshizo del pañal sucio y dejó a Bobby con el trasero desnudo.

“Allá. Puedes jugar así mientras yo estudio y como un bocadillo.

Enrique dejó a Bobby en el suelo de la cocina y se preparó otro sándwich de mermelada. Se sentó sobre sus libros, se comió el emparedado lentamente mientras leía, mirando a Bobby cada pocos minutos para asegurarse de que estaba feliz arrastrándose y sin hacer travesuras.

La puerta principal se abrió. Enrique miró por encima del hombro para ver quién era. clint Un hombre corpulento, con un casco de construcción, sin afeitar como de costumbre. Estaba rancio por el sudor.

“Hola.” Enrique volvió a mirar sus libros, sin interés en una mayor interacción.

“Oye, Hank”, gruñó Clint.

“No me llames así”, objetó Enrique. “Es Enrique”.

“Sí lo que sea.”

A Clint no le importaba. No tenía intención de mostrarle a Enrique el respeto de llamarlo por su nombre preferido.

“¿Has visto a mi mamá?” preguntó Enrique. Se reclinó en su silla y se frotó el espacio entre las cejas.

“No. ¿Ella no está en casa?

“No.”

Obviamente. ¿Por qué Enrique preguntaría si ella estaba allí? Clint no era la bombilla más brillante de la caja. Clint observó a Bobby jugando en el suelo.

“¿Cómo es que Squirt no tiene pañal?”

“Se quedó con un pañal sucio. Le quema la piel. El libro de bebés dice que lo mejor es dejar que su piel tome un poco de aire”, explicó Enrique.

“¿Qué pasa si zumba en el suelo?”

“Lo limpiaré”.

“Bueno.” Clint miró a su alrededor. “Te veré, entonces, Hank”.

“¿No te vas a quedar?”

No si Dorry no está en casa.

Se ajustó el casco, mostrando una banda blanca de piel donde el soporte delantero del sombrero evitaba que el sol y la suciedad oscurecieran su rostro, dio media vuelta y se fue. Enrique se sentó por un momento, escuchando sus pasos alejándose. Se encogió de hombros y volvió al trabajo.

Era tarde cuando la puerta se abrió a continuación. La cena y la tarea habían terminado hacía mucho tiempo. Bobby estaba de vuelta en la cama, dormido esta vez con un pañal limpio y seco y un mono, con la barriga felizmente llena. Enrique dejó su libro y se levantó de la cama en silencio para no despertar a Bobby.

“¿Y?”

Caminó hacia la sala de estar, donde ella se estaba quitando los zapatos y el abrigo de otoño. Tenía el rostro pálido y delgado, ojeras debajo de los ojos, el cabello castaño lacio y despeinado sobre los hombros. Forzó una sonrisa a Enrique.

“Hola, cariño. ¿Cómo estuvo su día?”

“Dejaste a Bobby solo”, acusó Enrique, ignorando su saludo y pregunta.

“No podía soportar más su alboroto”. Su voz era plana y sin emociones. “No te metas en mi caso”.

“Podrías haberme llamado a la escuela. Así podría volver a casa al mediodía o algo así.

“No quería que faltaras más a la escuela. Estaba bien hasta que llegaste a casa.

“¡No puedes dejarlo solo así! ¿Y si se saliera de su cuna? ¿O alguien entró en la casa? Sabes que Servicios Sociales se lo llevarían si supieran que lo dejaste en paz.

“Bueno”, sacudió la cabeza ligeramente, “nadie les va a decir”.

“¿Quieres que se lo lleven?” Enrique desafió.

“Lo pondrían en cuidado de crianza por un tiempo”, dijo encogiéndose de hombros, “y luego lo devolverían”.

Enrique recordó haber estado en un hogar de acogida hace años. Cuando se estaba recuperando de una relación y no podía ‘manejarlo’. Probablemente ya ni siquiera recordaba el nombre de ese hombre. Pero Enrique lo hizo. Se acordó de Frank. Él recordaba mucho más de lo que ella creía, aunque ninguno de los dos mencionó el tema.

“Bobby tiene un sarpullido muy fuerte”, le dijo Enrique a Dorry. “¿Estaba sucio cuando te fuiste?”

Dorry se apartó el pelo de la cara con ambas manos en un gesto de cansancio. Fue al refrigerador y lo miró con indiferencia, finalmente seleccionando una pequeña caja de jugo de limonada que estaba sola en el estante superior. Enrique la vio quitar la pajilla, le quitó el envoltorio y la metió en la parte superior. Tomó un par de pequeños sorbos y lo dejó a un lado en el mostrador, donde probablemente no volvería a tomarlo.

“Por supuesto que no”, le dijo ella. “Me aseguré de que estuviera bien”.

“No puedes dejarlo solo”, repitió Enrique. “El libro del bebé—”

“Enrique”, lo interrumpió cansadamente, “no me importa lo que diga el libro de bebés. El libro del bebé no tiene que escucharlo llorar todo el tiempo. Sí. Ya sabes cómo ha estado los últimos días.

“Sí, porque ha estado enfermo. Y entonces era yo quien lo cuidaba, no tú. ¿Te quedaste con él en todo el día de hoy? ¿O simplemente pusiste biberones en la cuna y te fuiste tan pronto como salí de la casa?

“Tú no eres mi mamá”, espetó Dorry, “soy tuya. No tienes que decirme qué hacer.

Enrique exhaló bruscamente con frustración. Recogió sus libros de la mesa, cerrándolos ruidosamente y metiéndolos en su mochila.

“¿Es así como me cuidaste cuando era un bebé?”

Dorry lo miró por un momento, sus ojos marrón pálido sin expresión. Ella revolvió su cabello. “Resultaste bien”.

Eso fue lo más cerca que estuvo de decir que lo amaba. Enrique notó que ella no había respondido la pregunta.

* * *

Enrique se despertó varias veces durante la noche. No porque Bobby estuviera inquieto, sino simplemente porque estaba ansioso. Se levantaba y revisaba el pañal de Bobby, preocupado de que la erupción empeorara si Bobby tenía que dormir toda la noche con el pañal mojado o sucio. Miró la temperatura de Bobby para asegurarse de que no le había vuelto la fiebre.

Cuando no se le ocurría nada más que comprobar, se quedó de pie junto a la cuna a la luz de la luna, mirando el rostro angelical de Bobby mientras dormía.

Luego, Enrique volvió a meterse en la cama con un suspiro y trató de obligar a su mente a reducir la velocidad y dejar que volviera a dormir.

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Enrique, Rompiendo el Patrón

By P.D. Workman

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