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Capitúlo 1
Mamá ¡tienes que estar de broma!, ¿hablas en serio?”
Margie hizo una mueca de dolor ante la queja de Christina. Hasta que el sonido de su teléfono interrumpió sus tranquilos preparativos matutinos, el día había ido bien. Un sol radiante entraba por las ventanas de la cocina de la pequeña casa. El agradable olor del café llenaba el espacio. Christina se había estado secando el largo pelo negro, el zumbido del secador como relajante ruido de fondo, mientras Margie preparaba el desayuno y repasaba los planes del día. Todo había transcurrido pacíficamente a pesar de las preocupaciones del “primer día” por parte de ambas.
“Lo sé, cariño. Yo no planeé esto. Sabes que iba a llevarte a la escuela hoy y ayudarte con tu horario y a instalarte. Pero…”. Se encogió de hombros e hizo una mueca: “Sabes que no puedo controlar cuando asesinan a alguien”.
“¿No podría encargarse otro esta vez? Me lo prometiste”.
“Me necesitan. Otros en el departamento participarán, pero esta es mi primera pista y no puedo rechazarla”.
“Podrías hacerlo”.
Margie inspiró profundamente. Sentía el estómago vacío y pesado. Sabía que le había prometido a Christina que estaría allí para su primer día de clase. No era justo esperar que lo hiciera todo sola mientras Margie se marchaba a la escena del crimen. Era nueva en el departamento de homicidios de Calgary, y sus compañeros estarían atentos para ver cómo se enfrentaba a su primer caso—a la espera de que cometiera algún error. Para ver si era competente o tan solo una «contratación por diversidad» para un departamento que necesitaba representación indígena en el equipo.
Christina tenía razón, por supuesto; podía rechazarlo y pedir que nombraran a otra persona como responsable principal. Pero, ¿qué mensaje transmitiría eso al resto de su equipo acerca de su compromiso y de su capacidad para manejar tanto su vida personal como los requisitos del trabajo?
“Quizá podrías empezar mejor mañana”, sugirió Margie. “Podría llamar a la escuela y hacerles saber que no empezarás hoy, pero que estarás allí mañana”.
“¡Ni hablar!” La respuesta de Christina fue inmediata y rotunda. “Voy a empezar el mismo día que todos los demás. Ya es suficientemente malo que sea la chica nueva; no voy a dejar que todo el mundo me mire porque no empecé el mismo día que los demás. Como si tuviera alguna clase de… privilegio”.
Al igual que Margie, el pelo negro, la piel bronceada y los rasgos faciales de Christina mostraban claramente su herencia del pueblo cree. Ninguna de ellas podría ser confundida por blanca. Pero la gente a menudo veía a los indígenas como vagos, en busca de ayudas o esperando una compensación por lo que les había ocurrido a lo largo de las generaciones. Christina no quería ser marcada como una de esas indias.
“Bueno, esas son las dos únicas opciones”. Margie miró su reloj. “Tengo que ir al lugar de los hechos. Puedes ir hoy y que tu orientador te ayude a prepararlo todo, o puedes esperar a mañana, que es cuando puedo ir contigo.”
Christina cerró la puerta del baño de un portazo y abrió el grifo para que Margie no pudiera hablar con ella.
Margie se echó el pelo largo hacia atrás con ambas manos y lo separó en secciones. Lo trenzó con destreza y lo recogió en un moño para que estuviera bien peinado y no estorbara. La cafetera dejó de hervir y ella se sirvió el café en una taza de viaje.
Después de asegurarse de que tenía todo lo que podría necesitar, incluidas las indicaciones del sargento MacDonald para llegar al lugar, llamó a la puerta del cuarto de baño. “Ya me voy. ¿Estás bien?”
“Estoy bien”, le espetó Christina. Lo que dijo después no fue tan fácil de comprender, pero fue algo del estilo de “Tampoco es que te importe”.
Margie suspiró. “Te quiero, cariño. Te veré después del colegio. Llámame si no estoy en casa y cuéntame cómo te ha ido el día”.
“¿De verdad vas a aceptar este caso y obligarme a ir a un colegio nuevo completamente sola?”.
“Lo siento. No puedo hacer nada al respecto”.
Christina estampó algo contra la encimera del baño. Margie sabía que no había nada más que pudiera hacer o decir para suavizar las cosas. Christina tenía edad suficiente para arreglárselas. No era una niña tímida ni ansiosa. Era una joven fuerte. Ella sería capaz de desenvolverse en una nueva escuela. En realidad, a Margie le había sorprendido que Christina quisiera que estuviera allí. Normalmente, se avergonzaba de su madre y no la quería cerca de sus compañeras adolescentes.
“Adiós. Te quiero”.
No obtuvo respuesta de su hija.
Margie recogió su café y su bolso y subió al coche. Pegó la nota con las instrucciones del sargento MacDonald en el salpicadero. Después de arrancar el coche, esperó a que se iniciara el GPS. Introdujo el Parque del Arroyo de los Peces en el GPS, pero la ruta que apareció no se parecía en nada a las indicaciones que le habían dado. Estudió la imagen de la pequeña pantalla. La zona verde era enorme y abarcaba muchas manzanas. Así que, sin duda, debía de haber más de una entrada. Tendría que seguir las instrucciones de MacDonald y esperar que fueran lo bastante detalladas como para llevarla hasta allí.
Salió del aparcamiento de gravilla de la parte trasera de la casa y se abrió paso hasta la calle Veintiséis. Había un largo sendero multiusos a lo largo de la colina sobre la acequia, o “la zanja”, como la llamaban en el barrio. Siempre había gente paseando a sus perros, haciendo footing o montando en bicicleta. Incluso a altas horas de la noche o a primera hora de la mañana, casi siempre podía contar con que habría gente en el sendero. Estaba deseando salir con Stella a explorar y conocer a otros peluditos. En septiembre, los árboles aún estaban verdes, con solo algunas hojas amarillas revoloteando por el suelo, y había muchos parques y zonas verdes por toda la ciudad. La hierba del camino era más amarilla que verde. Antes de mudarse a Calgary no se había dado cuenta de lo árida que era la ciudad. Las temperaturas veraniegas no se parecían en nada a las de Manitoba, pero seguían siendo calurosas y secas. Había pensado que bajo la sombra de las Rocosas todo sería mucho más templado.
Halló el camino hacia el sendero de los Pies de Venado y mantuvo un ojo en las instrucciones de MacDonald para asegurarse de que no se le escapaba ninguna salida o desvío.
A pesar del tráfico, llegó a la entrada este del parque del Arroyo de los Peces en menos de veinte minutos. No había habido necesidad de encender las luces ni la sirena. El hombre no se iba a morir más.
Capitúlo 2
Había más coches en el aparcamiento de los que Margie habría esperado, y se preguntó cuántos de ellos estarían relacionados con la investigación y cuántos estarían allí normalmente todas las mañanas laborables, como los excursionistas del sendero que discurre a lo largo de la calle Veintiséis. Supuso que si viviera cerca de un gran parque como el del Arroyo de los Peces, intentaría pasar por allí lo más a menudo posible. Se puso una mascarilla, salió del coche y miró a su alrededor, tratando de averiguar por dónde ir. MacDonald solo le había dado indicaciones para llegar al aparcamiento; no le había dicho hacia dónde ir después. Esperaba divisar el lugar del crimen desde allí, pero lo único que vio fueron árboles.
“Detective Pat-er-Patter…” Un hombre vestido con una camisa gris de uniforme, pantalones oscuros y cinturón de armas se acercó a ella con la mano extendida. Llevaba una mascarilla tipo bandana.
Margie se acercó automáticamente para estrecharle la mano, luego retrocedió y le hizo un saludo con la mano. “Patenaude”, le dijo, pronunciándolo claramente para él, “PAT-en-ode”.
“Ah, no es tan difícil. ” Soltó una risa avergonzada. Se llevó la mano al costado. “¿Francés?”
“Sí. Métis”.
“Claro”. Hizo un gesto hacia su cara, señalando su piel oscura y lo que podía ver de su nariz y de sus rasgos por encima de la mascarilla. “Debería haberlo deducido. No vemos muchos nativos en las fuerzas del orden. Lo siento.”
Margie se encogió de hombros. “Supongo que si sabes mi nombre, sabes para qué estoy aquí”.
“Sí”, parecía mucho más cómodo con este tema. “Estás aquí por nuestro cuerpo.”
Lo dijo de forma posesiva, tal vez incluso un poco cariñosa. Nuestro cuerpo. Le echó un vistazo a su uniforme gris. No era la camisa negra de los servicios de policía de Calgary.
“¿A qué departamento perteneces?”
“Parques de Alberta. Soy uno de los oficiales de conservación de aquí. Dave Barnes.”
“De acuerdo”. Margie asintió. “Conoces bien el parque, entonces”.
“Muy bien. Vamos; te llevaré a la escena del crimen”.
Le siguió hasta un coche eléctrico de golf y ocupó el asiento del copiloto. Margie miró a su alrededor mientras Barnes conducía por uno de los carriles para bicicletas, aminorando la marcha y tocando de cuando en cuando el claxon al cruzarse con ciclistas que daban un paseo matutino.
“El parque parecía bastante grande en la pantalla de mi GPS. ¿Cómo de grande es?”
“Trece kilómetros cuadrados y medio con noventa kilómetros de senderos”.
“Guau. Me alegro de que tengas un coche.”
“Yo también. Pero hoy no tenemos que ir muy lejos. Solo nos dirigimos al Bosque de Cáscaras”.
Margie observó cómo la luz del sol se filtraba entre las hojas verdes, creando sombras difusas sobre el pavimento del camino. Todo parecía tan tranquilo e idílico, la gente caminaba y corría, algunos con perros o acompañantes y otros solos, las esporádicas bicicletas zumbaban junto a ellos. Un paraíso en medio de la ajetreada ciudad. Había quedado impresionada por la larga lista de parques de Calgary, tanto urbanos como provinciales. Le gustaba pasear y andar en bicicleta. Esperaba poder ir al trabajo en bici, tomando el nuevo puente que discurre junto a la Senda de Piesnegros, atravesando luego el Parque Estatal Pearce y recorriendo la Senda del Río Arco para llegar al centro de la ciudad. Para ella sería mucho mejor que desplazarse siempre en coche. Una vez que se instalara y se familiarizara con la ruta.
“Ya hemos llegado”. Las palabras de Barnes devolvieron su atención al presente y a la escena no tan idílica que estaba allí presenciando.
Se había enrollado una cinta alrededor de varios árboles para acordonar la zona. La luz del sol se filtraba sobre un pequeño claro. La hierba verde brillante contrastaba con los troncos oscuros de los árboles. La hierba y las plantas silvestres desprendían un aroma fresco y dulce. Había más agentes de conservación con camisas grises y unos cuantos policías de Calgary con uniformes oscuros merodeando por los alrededores. Un furgón de criminalística estaba aparcado en el exterior de la zona acordonada, esperando a que Margie revisara la escena y les diera el visto bueno para recoger pruebas forenses.
Se bajó del coche y miró lentamente a su alrededor antes de avanzar hacia la escena del crimen. Observó a los espectadores que se agolpaban en las inmediaciones con la esperanza de ver algo emocionante o repugnante de lo que presumir ante sus amigos y familiares.
No había nadie que pareciera fuera de lugar. Nadie que pareciera sentir nada más que curiosidad por lo que había sucedido. Pero nunca se sabía. A veces, los asesinos volvían al lugar de los hechos o se quedaban cerca para ver cómo se desarrollaban el hallazgo y la investigación.
Margie se aproximó al furgón de criminalística y saludó con la cabeza a los técnicos, que estaban equipados, con los protectores faciales puestos y listos para actuar.
“Hola. Soy la detective Patenaude. Soy nueva en la ciudad. ¿Lleváis mucho tiempo aquí?”
Una pareja sostenía tazas desechables del café de Tim, parecía que llevaban un rato esperándola.
“Media hora”, comentó uno de ellos, pulsando su teléfono para comprobar la hora.
“Vale. Siento haberos hecho esperar”. Margie se colocó su propio equipo de protección, tratando de no cometer errores ni de parecer incompetente delante de ellos. No era su primera vez y no quería que pensaran que no tenía experiencia. “Mientras echo un vistazo, ¿podríais sacar fotos de los transeúntes?”.
Uno de los hombres que sostenía una taza de Tim enarcó una ceja. “¿Los transeúntes?”
“Sí. ¿Si pudierais hacerlo de forma discreta, para que tengamos un registro por si alguno de ellos acaba siendo testigo o sospechoso?”
La mayoría de los observadores no llevaban mascarilla, lo cual fue una suerte. Uno de los efectos desafortunados de las políticas de mascarilla obligatoria fue la mayor dificultad para interpretar y reconocer los rostros.
El técnico intercambió una mirada con sus compañeros, luego se encogió de hombros y asintió. “Fotos de los transeúntes. Entendido”.
“Gracias”. Margie terminó de ponerse el equipo protector y levantó una de las cintas para pasar por debajo. Se dirigió hacia el cadáver con sumo cuidado, vigilando que no hubiera pisadas ni vegetación destrozada.
Uno de los polis uniformados la saludó con la cabeza. No iba con mascarilla y mantenía las distancias. Era de complexión media y cara redonda, con el pelo ralo en la cabeza. “¿Eres la principal?”, preguntó.
“Sí. Espero no haberte hecho esperar mucho”.
“Puede que se haya enfriado uno o dos grados mientras esperábamos, pero no es como si se fuera a levantar y largarse”.
Margie soltó una risita. “No”, asintió. Miró la etiqueta de su nombre. “Oficial Smith. ¿Querrías guiarme al tema?”
“Hallado por un paseador de perros esta mañana. Como puedes ver,” inclinó la cabeza hacia los espectadores que se encontraban en el sendero, “aquí hay mucho tráfico peatonal, incluso muy temprano por la mañana. Los perros son muy buenos para olfatear cadáveres. Cuanto más viejo, mejor.”
“Pero este no lleva aquí mucho tiempo”, observó Margie. El cuerpo no llevaba allí el tiempo suficiente como para que ella pudiera detectar ninguna descomposición.
Contempló la figura encogida. Parecía un hombre, pero estaba boca abajo, así que no podría verificarlo hasta que lo movieran. Alto y delgado. Parecía desinflado bajo la chaqueta y los pantalones arrugados. La vegetación de la zona no había sido pisoteada; Margie no veía señales de una lucha importante. Y no había mucha sangre ni vísceras. La mayor parte de eso estaría debajo de él.
“¿Lo ha tocado alguien? ¿Lo han movido?”
“Solo para verificar que no tenía pulso y comprobar si había signos de violencia”.
Margie levantó las cejas inquisitivamente.
“Apuñalado”, le informó Smith. “Masa central. Seguramente demasiado bajo para el corazón, pero podría haber perforado un pulmón o alcanzado la aorta. No fue un simple ataque al corazón durante su paseo matutino”.
Margie se inclinó un instante para comprobar el pulso -nunca está de más verificarlo más de una vez- y evaluar la temperatura y la rigidez del cuerpo. Alguien de la oficina del forense se encargaría de tomar la temperatura del hígado y hacer otras observaciones, como el rigor, pero Margie quería saberlo por sí misma cuando comenzaba la investigación.
“Lleva aquí un tiempo”, observó. “No creo que ocurriera esta mañana. Más bien anoche”.
Smith no discrepó. “El parque cierra por la noche. Pero eso no significa que alguien no se quedara por aquí y evitara ser visto. En un lugar como éste, no se puede vigilar detrás de cada piedra. Los guardas hacen lo que pueden para evitar que nadie acampe aquí, pero siguen encontrándose con campamentos de vagabundos de vez en cuando escondidos entre la maleza. Es un parque grande”.
Margie echó un vistazo a su alrededor. “Supongo que no contamos con el lujo de cámaras de vigilancia como si esto hubiera sucedido en la calle”.
“En realidad, hay unas cuantas. No sé dónde están todas”.
“Probablemente en los aparcamientos”.
“No obstante, también hay cámaras de vida silvestre. Y algunos de los senderos probablemente estén vigilados. Puedes preguntar a los guardas qué vídeos tienen. Quizá tengas suerte”.
“No tendré la suficiente suerte como para que haya un vídeo del asesinato real”, postuló Margie. “Eso sería esperar demasiado”.
Smith se encogió de hombros. “Sí. Seguramente tengas razón”.
Margie miró hacia el suelo en busca de algo que pudiera estar fuera de lugar.
“¿Todavía tiene dentro el cuchillo? Si no es así, ¿lo has buscado por los alrededores?”.
“No he mirado dentro de él. Me mantuve alerta mientras decidíamos cuánta zona acordonar. Esperaba que hubiera sido arrojado cerca. Pero no hemos visto nada. Podemos echar otro vistazo, ahora que es de día. Todavía estaba bastante oscuro cuando llegamos”.
Margie sabía que los últimos días había amanecido sobre las siete. Por supuesto, había habido gente corriendo y paseando a sus perros antes de esa hora. Gente que trata de hacer ejercicio antes de ir a trabajar a las ocho o las nueve.
¿Entonces cuando fue asesinada su victima? ¿Durante la madrugada antes de la apertura? ¿O a altas horas de la noche, cuando ni siquiera debería haber estado en el parque? Esperaba que pudieran averiguarlo pronto.
“¿Obtuviste toda la información de contacto del paseador de perros que lo encontró? ¿Y qué hay de él, tocó el cuerpo?”
“El perro pudo haberlo contaminado. El dueño se mantuvo a cierta distancia tras controlar al perro. Conseguimos todo lo que necesitábamos de él, hasta el nombre del perro y su rutina mañanera. Puedes darle un toque y hablar con él o solicitar una entrevista hoy mismo. Está impaciente por ayudar”.
“Genial. Gracias. ¿Tenemos ya la identidad de nuestra víctima?”
“No lo he registrado. Está bien vestido -ya sabes, no como para ir a correr o algo así-, por lo que probablemente lleve una cartera encima, a menos que haya sido un robo. Pensamos en dejar que los técnicos hagan esa parte”.
Margie asintió. Era una buena decisión. Incluso es posible que ya tuvieran un informe de persona desaparecida sobre él, si es que tenía familia y debía estar en casa la noche anterior. Miró un poco más a su alrededor sin mover los pies, pero no pudo ver ninguna otra pista y no quiso ser culpable de contaminar más la escena. Miró hacia los investigadores y les hizo un gesto con la cabeza.
“Quitémonos de en medio y dejemos que hagan lo que tengan que hacer”, aconsejó a Smith, alzando un poco la voz para todos los que se encontraban dentro de la zona acordonada.
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Con la Puesta de Sol
By P.D. Workman
