Capitúlo 1

ABUELO!” NADIE LO SACUDIÓ CON FUERZA, tratando de despertarlo. Ella probó su Nehiyaw natal, lo que el hombre blanco llamaba Cree. “¡Nimosôm! ¡Willie Laplante!” Ella le gritó al oído y lo sacudió tan fuerte que casi lo saca del sofá, pero fue en vano. No se estaba despertando. Nadie hizo un ruido de disgusto y soltó su brazo. “¡Que duermas bien!”, murmuró. 

No tenía mucho tiempo antes de que empezaran las clases. Sabía que todo el mundo llegaría tarde de todos modos, incluido el profesor, y que no empezarían hasta que estuvieran todos los que se esperaba que llegaran. ¿Qué sentido tenía llegar a tiempo? Pero Nadie todavía quería llegar allí para decir que ella, al menos, era puntual todos los días. 

Nadie se dirigió al cuarto de los bebés, una diminuta habitación apenas más grande que un armario, y encontró la puerta cerrada. Tocó el picaporte como si se hubiera equivocado, o simplemente se hubiera atascado, pero fue inútil. Volvió a acercarse al abuelo y rebuscó en sus bolsillos. Nadie sabía que era una falta de respeto. Pero ¿qué otra opción tenía?

“Si estuvieras despierto, me lo darías”, razonó en voz alta. 

El abuelo se limitó a roncar como respuesta. Su aliento era poderosamente fuerte. Debía tener preparada una nueva tanda de cerveza casera, además de la medicina que solía tomar para dormir. Los dedos de Nadie tocaron la llave y la sacó con una floritura. Se apresuró a ir a la habitación del bebé y abrió la puerta. 

Luyu estaba sentada en el suelo, con las piernas cruzadas, inclinada para estudiar algo en el suelo. Había poca luz que entraba por la ventana sucia; Nadie se preguntó cómo podía Luyu ver algo. Luyu no levantó la vista cuando Nadie abrió la puerta. 

“Tân’si, Luyu”, saludó Nadie en voz baja, haciendo saber a Luyu que estaba allí antes de intentar levantarla. Ya había asustado a Luyu bastantes veces, tocándola sin hablar antes cuando estaba concentrada en algo. 

Luyu levantó ligeramente la cabeza, como un pájaro que escucha. Seguía sin mirar a Nadie, pero sabía que Nadie estaba allí. Nadie entró en la habitación y se agachó para levantar a la pequeña Luyu. 

“Hola, cariño”. Acarició a Luyu contra ella y le besó la cabeza. Luyu agarró el largo pelo negro de Nadie y lo enrolló en sus dedos. 

“Di ‘Hola, hermana'”, incitó Nadie. 

Luyu no respondió. Nadie llevó a Luyu al salón, donde tenía espacio para moverse. La tumbó en el suelo y le quitó el pañal empapado.

“Hola”, dijo Luyu de repente. “Hola, hermana”. Su ceceo hacía que sonara más bien como “thith-ter”, lo que siempre hacía reír a Nadie. Le encantaba el ceceo de Luyu. 

“Hola. ¿Has descansado bien?”

Luyu se retorció para levantarse antes de que Nadie le pusiera un pañal limpio. Nadie la mantuvo quieta y cantó en voz baja para mantener a Luyu tranquila mientras terminaba. Luyu se quedó quieta, con los ojos fijos en la cara de Nadie. Una vez que Nadie tuvo el nuevo pañal puesto, soltó a Luyu y la dejó levantarse. Mientras Luyu pataleaba, Nadie tiró el pañal mojado a la basura de la cocina y se echó agua de la botella de agua de la encimera sobre los dedos para lavarse. Después de secárselos en los pantalones, volvió a la habitación del bebé y recogió del suelo la camiseta y los pantalones desechados. Luyu ya había desaparecido cuando Nadie volvió a salir. Nadie la encontró en el armario de la cocina, rebuscando entre el escaso contenido. 

“Vamos, traviesa”.

Nadie sacó a Luyu del armario y la puso de pie. Le puso la camiseta por encima de la cabeza antes de que Luyu se diera cuenta de lo que estaba pasando, y le pasó los brazos por las mangas a pesar de los airados chillidos de protesta de la niña. Luyu trató de liberarse, pero Nadie era experta en este trabajo y le puso la camiseta a Luyu antes de que pudiera retorcerse. Luyu dejó de forcejear y se limitó a arrancar la camisa con irritación. Nadie sentó a Luyu en su regazo y le puso los pantalones. Gracias a la cintura elástica, no tuvo que sujetar a Luyu durante el tiempo necesario para abrochar la cremallera y el botón, por lo que el procedimiento terminó rápidamente. Soltó a Luyu. 

“Ahora no te los quites”, le dijo a Luyu. “Hace frío, y no puedes ir por ahí con el pañal y la camiseta interior de poni. Te pondrás enferma”.

Pero Luyu rara vez se ponía enferma, y Nadie sabía que cuando saliera del colegio, Luyu volvería a estar en ropa interior, aunque hiciera el suficiente frío como para ver su aliento. 

“¿Poni?” repitió Luyu. Se levantó la camiseta para mirar y mostrar la sucia camiseta rosa del poni. 

“Sí, ahí está tu poni”. Nadie se bajó la camiseta y cogió a Luyu de la mano. “Vamos a buscar algo para comer”.

Luyu la llevó al armario y miraron las opciones. El abuelo no había vuelto a la tienda de comestibles en la ciudad durante algunas semanas y la alacena estaría vacía en poco tiempo. Nadie agarró una caja plástica de cereal y la puso sobre el mostrador. Se suponía que el recipiente de plástico mantendría alejados a los ratones, pero Nadie podía ver que habían estado masticando las esquinas. En poco tiempo, habría un agujero lo suficientemente grande como para que pudieran pasar. Luyu estaba tocando a Nadie en la pierna, ansiosa por su desayuno.

“¡Comer!”

“Un minuto, Luyu”.

Nadie tomó un tazón del fregadero y lo limpió. Le echó cereales. El golpeteo de Luyu se volvió más insistente. Nadie iba a usar un poco de leche en polvo y la botella de agua para mezclar a Luyu un poco de leche para el cereal, pero Luyu comenzó a pellizcarla y Nadie cambió de opinión. Luyu solo haría un lío con la leche. Estaba más ordenado si comía el cereal seco con los dedos.

“Bien bien. Aquí tienes.” Nadie caminó hacia la mesa con dificultad, Luyu se colgó de sus piernas y la hizo tropezar. Dejó el cereal frente a la única silla intacta. Luyu se subió a la silla tan rápido como una ardilla y metió ambas manos en el cuenco.

El estómago de Nadie gruñó lo suficientemente fuerte como para que Luyu lo escuchara. Luyu se rió y miró a Nadie. Extendió su mano, ofreciéndole a Nadie un puñado de su cereal.

“Gracias, no”, dijo Nadie, sin tomarlo. Luyu estaba demasiado flaca; necesitaba toda la comida que pudiera conseguir. El año pasado, el bebé de Mona había muerto y la trabajadora social y el policía que habían venido a hablar con ellos dijeron que era porque no había comido lo suficiente. Nadie vivía con miedo de que Luyu corriera la misma suerte.

Mientras Luyu comía, Nadie agarró el trapo al lado del fregadero y lo humedeció con agua de la botella de agua. Mientras Luyu se sentaba a masticar el cereal que se había metido en la boca, Nadie le mantuvo la cabeza quieta y la limpió lo mejor que pudo. Luyu solo se volvería a ensuciar en el momento en que regresara a su habitación para jugar en el suelo polvoriento.

Luyu solo tardó un par de minutos en terminar el cereal.

“Todo se ha ido”, anunció. ‘Gone’ sonaba como ‘don’. Nadie estaba seguro de por qué a Mouse le costaba tanto entender a Luyu. No podía formar las palabras correctamente, pero Nadie no tuvo problemas para entender lo que quería decir.

Luyu se bajó de la silla para escapar. Nadie la agarró y la levantó en el aire. Luyu chilló, un sonido en parte de protesta por haber sido atrapada y en parte de deleite por haber sido balanceado. Nadie giró para mantenerla ocupada y bailó de regreso a la habitación del bebé. Puso a Luyu en la cuna y Luyu comenzó a llorar.

“¿Dónde está tu pelota?” Nadie preguntó, mirando al suelo y debajo de la cuna. no estaba allí. Regresó a la sala de estar y la encontró al lado del sofá. Nadie volvió a la habitación del bebé y se la ofreció a Luyu. “Aquí tienes. Algo con lo que jugar.

Luyu acaba de dispararle la pelota a Nadie. Su rostro se estaba poniendo rojo. Nadie salió de la habitación. “Adiós, Luyu. Te veo luego.”

Cerró la puerta. Nadie dudó, tratando de decidir si bloquearlo o no. El abuelo dijo que había que cerrarla con llave, o Luyu saldría y se metería en travesuras, pero Nadie no la había visto abrir la puerta y no estaba segura de creerlo. Probablemente el abuelo había olvidado que la dejó abierta, o el pestillo no había encajado en su lugar y Luyu solo tuvo que empujar la puerta para salir.

Con un suspiro, Nadie giró la llave en la cerradura. No querría que Luyu se involucrara en algo que podría dañarla si pudiera salir sola de la habitación.

Volvió a la sala de estar para volver a poner la llave en el bolsillo del abuelo. Ella lo sacudió en un último intento por despertarlo. Pero ella todavía no podía despertarlo. Al salir de la casa, Nadie miró hacia la posición del sol. Estaba bastante segura de que todavía podría llegar a tiempo, pero necesitaba darse prisa.

“¡Nadie!”

Nadie se dio la vuelta ante la llamada y vio a Mouse tratando de alcanzarla. Su corazón se calentó al verlo. Tenía un trapo alrededor de la cabeza, una tela estampada azul oscuro. Sus trenzas, que comenzaban justo detrás de las orejas, colgaban frente a sus hombros. Sus ojos, ligeramente inclinados hacia abajo, siempre parecían pensativos, desmintiendo su buen humor natural. Estaba masticando lo que parecía ser pan recién hecho. Nadie miró el trozo plano de pan, se le hizo la boca agua. Cuando la alcanzó, Mouse hurgó en su bolsillo y sacó otro y se lo ofreció a Nadie.

“¡Gracias!” Nadie se lo acercó a la nariz e inhaló el dulce olor. Todavía estaba caliente en su mano. Y gracias a tu madre.

Ratón asintió. “Ella me dijo que trajera extra para ti”.

Nadie sonrió y le dio un gran mordisco.

“Te habría traído uno de todos modos”, aconsejó Mouse.

“Yo se que tu podras.” Nadie le dio un abrazo con un solo brazo mientras caminaban uno al lado del otro.

“Es un lindo día. Espero que pasemos tiempo afuera hoy”, dijo Mouse.

El aire era fresco y fresco. El cielo estaba despejado y parecía que se calentaría hasta un día de verano. “Quiero pasar tiempo en mi manta hoy”.

“¿Está casi terminado? Has estado trabajando en ello durante mucho tiempo.

“La buena mano de obra lleva tiempo”.

Ratón se aclaró la garganta. “Especialmente cuando cometes un error y tienes que volver para sacarlo”, bromeó.

Nadie le golpeó el brazo. “¡Sé amable! No te veo intentando grandes proyectos.

“Exactamente. Running Deer no exige grandes proyectos escolares. Ella está igual de feliz con pequeñas demostraciones de nuestras habilidades”.

Eso era cierto. Running Deer aceptaría y elogiaría cualquier intento de demostrar lo que había aprendido o dominado. Nadie podría haber elegido hacer un tejido pequeño, del tamaño de una muñeca, sin ningún patrón especial ni nudos, algo que ella podría haber hecho en una sola tarde, y su maestra hubiera quedado satisfecha.

“¿Pero no quieres aprender más? ¿No quieres ser realmente bueno en algo? Nunca hubiera aprendido tanto y me hubiera vuelto bueno si hubiera pasado un par de horas en ello”.

Mouse estiró sus brazos, abrazando toda la naturaleza. “La Madre Tierra no me pide que sea bueno en todo. Ella da comida para la caza, belleza para la vista, sueño para refrescarme en la noche… Es mejor que trabajemos con la tierra, que no intentemos controlarlo todo, como el hombre blanco”.

Nadie resopló. “¿Y cuánto tiempo de sueño crees que te daría la Madre Tierra sin una manta?”

“Soy un hombre. Llevaré la comida a casa. Mi esposa puede hacer frazadas. O… compraré uno en la tienda de la ciudad.

“Nadie se va a casar con un inútil que solo quiere dormir todo el día”.

“¿Quién dijo que dormiría todo el día? Dormiré por la noche y cazaré durante el día. Mi esposa ni siquiera necesitará hacer frazadas, con todas las pieles y pieles que llevaré a casa”.

“Oh, gran cazador”, se burló Nadie. “Un desafío: traes suficientes pieles y pieles para mantener caliente tu varonil cuerpo durante el invierno cuando termine mi manta”.

“¡Pero ya casi has terminado!” Ratón protestó. “Empezaste mucho antes que yo. Y los animales aún no han terminado de ponerse sus abrigos de invierno”.

“Palabras de comadreja”.

“¡No soy una comadreja! ¡No es un desafío justo!”

Llegaron a la casa de la escuela. Se había puesto en uso un pequeño tráiler para la escuela de la banda. Nadie y Mouse eran los alumnos mayores. No había nadie más allí todavía y Nadie sabía que haría demasiado frío para concentrarse en el trabajo escolar. Calor sofocante en verano, helado en invierno. Al menos en invierno, podían mantener la estufa de leña encendida todo el día. Durante el verano, se dejan salir una vez que hace demasiado calor para usar. En días de otoño como hoy, si la temperatura subiera por encima de lo normal, saldrían a la calle durante la parte más calurosa del día. Sin una palabra, Nadie cargó sus brazos con leña y entró al edificio de la escuela para encender el fuego. Mouse se quitó la chaqueta y comenzó a cortar más leña, vestido solo con una delgada camiseta sin mangas. Nadie negó con la cabeza ante esta exhibición, pero cuando encendió el fuego y salió por una segunda carga, el sudor ya brillaba en los delgados brazos de Mouse. Dejó de picar por un momento mientras ella cargaba.

“En la primavera”, dijo.

Nadie entrecerró los ojos hacia él. “¿Qué?”

“Te traeré suficientes pieles para mantenerte caliente antes de que florezcan las primeras flores. Excepto azafranes. Los azafranes no cuentan.

Nadie se detuvo antes de regresar a la escuela. “Okay trato hecho. Haz eso y no te molestaré más por ser perezoso.

“Y tú me haces una manta”.

“¿Qué? Ya estoy haciendo una manta”.

“Terminarás antes de que vuele la nieve. Estarás sentado todo el invierno mirándome trabajar; cazar, atrapar, limpiar, curar… Si no lo logro, te quedas con la manta. Porque no tendrás pieles para mantenerte caliente. Pero si lo hago, me das la manta. Eso es justo.”

Nadie pisoteó la tierra de sus zapatos antes de volver a entrar a la escuela. Apiló la leña y se calentó los dedos fríos cerca de la estufa. Cuando volvió a salir, Mouse estaba guardando la madera recién cortada. 

“¿Verás?” señaló. “No soy perezoso. Trabajo tan duro como tú.

Su tono fue herido y Nadie se dio cuenta de que sus palabras lo habían herido. “Lo siento. Sé que tú también trabajas. No se atrevía a decir ‘trabaja duro’, porque él siempre estaba holgazaneando, eludiendo cualquier tarea que no pudiera hacer. Nadie sintió que trabajaba de sol a sol. no era lo mismo

“Entonces, ¿es un trato?” preguntó Ratón.

Nadie suspiró. ¿Ratón pasando tiempo cazando y preparando pieles todo el invierno? Incluso si él ganaba el desafío, ella también habría ganado en secreto, haciendo que él realmente trabajara y aprendiera una habilidad correctamente. Uno que era importante para su futura familia y para la banda.

“Bien”, dijo ella. “Pero creo que estás entendiendo la parte fácil del trato. Tejer una manta correctamente lleva mucho más tiempo que dispararle a un par de animales”.

“¿Disparar a un par de animales? Haces que parezca que puedo salir y hacer eso en una tarde. Lleva tiempo rastrear y matar a un animal o colocar una trampa. ¡Y necesitas mucho más que dos animales para hacer una manta!

Nadie se rió. Al menos tenía una idea de en lo que se estaba metiendo. Mouse volvió a ponerse la chaqueta y sacó otro trozo de pan. Nadie pensó que iba a partirlo por la mitad y ofrecerle un trozo, pero desgarró unas migas del borde y comenzó a echárselas a los pájaros. La boca de nadie se abrió.

“¡No hagas eso!”

Mouse la miró y levantó las cejas. “Solo alimentando a los pájaros. ¿Qué está mal con eso?”

“Alguien… alguien podría tener hambre. Uno de los otros estudiantes. ¡No deberías desperdiciarlo en las aves! ¡Ni siquiera está rancio!

“Oh…” Mouse se rascó la nuca. “Lo siento. ¿Lo quieres?”

“Yo no lo estaba pidiendo”, aclaró Nadie, un poco avergonzada por su propia reacción. “Tal vez uno de los otros niños…”

“Todavía no están aquí”. Mouse tendió el pan hacia Nadie. “Aquí. Lo tienes mientras aún está caliente.

Nadie se lo quitó sin más protestas. “Es usted muy generoso. Incluso con los pájaros.

Él se encogió de hombros con modestia y apartó la mirada mientras ella comía el pan. Será mejor que me quede junto al fuego antes de que me enfríe demasiado. Mouse entró en la escuela mientras Nadie se quedó afuera, tratando de obligarse a comer lentamente mientras observaba a los niños más pequeños..

Capitúlo 2

LA ESCUELA TERMINÓ A MEDIA tarde y Nadie se dirigió directo a la casa. Mouse había estado peleando con algunos de los estudiantes más jóvenes, pero la persiguió cuando se dio cuenta de que se iba sin él. 

“Ven a mi casa”, sugirió. “Puedes tener un poco más de horneado. Mi madre probablemente ha horneado todo el día”.

El estómago de Nadie gruñó y se le hizo agua la boca ante la sugerencia, pero negó con la cabeza. “Tengo que cuidar a Luyu. Asegúrate de que cene. Tal vez pueda ir más tarde después de acostarla”.

Mouse suspiró dramáticamente. “Sí. Por supuesto. Cuando sea bueno para ti.

“Necesito cuidar de Luyu”, dijo Nadie con firmeza, mirándolo. “Ella depende de mí”.

“Alguien más puede cuidarla hoy. Tu abuelo ya se habrá levantado.

“No. Necesito asegurarme de que ella está bien. Abuelo… incluso cuando él está allí, no puedo estar seguro de que ella sea alimentada…”

“Multa. Tal vez te vea más tarde”, se quejó Mouse. Él la saludó con la mano y se dirigió hacia su casa.

Nadie volvió a la casa del abuelo. Muchas de las casas de la banda eran remolques u otras casas prefabricadas, especialmente porque las inundaciones habían destruido muchas de las casas más antiguas, obligándolas a reubicarse. Pero la del abuelo había sido construida por su abuelo con sus propias manos, por encima de la llanura aluvial. Entonces, aunque estaba más lejos de la escuela que la mayoría de los demás, era resistente y no traqueteaba ni se balanceaba con el viento. El abuelo se quejó de que los remolques eran trampas de fuego y no podían mantener el calor en el invierno. No es que su casa se mantuviera caliente, pero al menos las botellas de agua no se congelaban en el interior.

Tocó las campanas de viento que colgaban junto a la puerta y entró.

“¡Hola, Nadie!” Había una mujer en la cocina que le dedicó a Nadie una gran sonrisa de bienvenida cuando entró, pero nadie tardó unos segundos en reconocerla. Se había teñido el pelo de rubio y había engordado. Había bolsas pesadas debajo de sus ojos que su maquillaje no podía disimular. Una de las hijas del abuelo, Melinda.

Nadie asintió hacia ella. “Hola Mel. ¿Cuándo llegaste aquí?”

Mel se rió. “He estado entrando y saliendo durante un par de días. Seguía extrañándote.

“Vaya. Bueno, es bueno verte.

“Melinda, ¿vas a pedir bebidas?” Su marido, alto y delgado, entró en la habitación y frunció el ceño cuando vio a Nadie allí. Tenía una nariz grande y torcida y Nadie sabía si era Nehiyaw o alguna otra nación. Tal vez apache. No conocía a nadie más con sus rasgos. “¿Qué estás haciendo aquí?” le preguntó a Nadie, con el ceño fruncido.

Melinda hizo un ruido de protesta.

“Yo vivo aquí”, dijo Nadie. “No lo haces”.

“Bueno, nos quedaremos aquí por unos días”.

Las personas que venían a quedarse con el abuelo por unos días rara vez se quedaban por unos días. A veces estaban allí durante meses. Nadie al menos tenía su dormitorio para ella sola, en su mayoría, a menos que las niñas vinieran a quedarse, y luego tenía que aguantar a otros niños acampando en su habitación también. No estaba segura de dónde se alojaban Melinda y la Nariz. Tenían que estar en la antigua habitación de Cam, junto con los cuatro zorros que habían venido por “unos días” y habían estado viviendo allí durante casi un mes.

“Esta es una reserva seca”, dijo Nadie a The Nose. “No está permitido traer alcohol”.

Él resopló. “No vamos a traer nada de alcohol”. Él y Melinda intercambiaron una mirada astuta, como si estuvieran engañando a Nadie, y ella era demasiado ingenua para saber cuántos hogares hacían su propio puré.

Nadie puso los ojos en blanco. “No deje ninguna taza donde los pequeños puedan alcanzarla”, advirtió. “Lu es muy rápido para meterse en las cosas. Ella podría enfermarse”.

Sabía que a la mayoría de los miembros de la banda no les preocupaba mucho si sus hijos bebían de sus vasos. Algunos incluso les dieron a probar cuando mendigaban en la mesa o estaban quisquillosos al acostarse. No era de extrañar que todos los adolescentes de la banda bebieran.

Luyu no necesitaba todos los problemas que traería el alcohol.

Ninguno de los adultos se molestó en responder a Nadie. Dejarían sus bebidas donde quisieran. Nadie podía forzarlos, y el abuelo no haría cumplir ninguna regla. Nadie negó con la cabeza y se dirigió a la habitación del bebé. Probó la manija y la encontró desbloqueada.

“Tân’si, Luyu”.

Luyu estaba acostada de lado en el suelo como si se hubiera quedado dormida, pero sus ojos estaban abiertos. No miró a Nadie.

“¿Luyu? ¿Estás bien?”

Nadie se agachó y puso sus manos alrededor de la niña, esperando que se sentara y se alejara retorciéndose. Pero Luyu no se resistió. Nadie la levantó y sostuvo a Luyu contra su cuerpo.

“¿Lu? ¿Qué pasa, hermanita? ¿Estás enfermo?”

Luyu hizo un pequeño ruido de protesta. Nadie trató de analizarlo. ¿Enfermo? ¿Herir? ¿Estaba débil por el hambre? ¿Asustado? Podría estar cansada, pero Luyu nunca estaba cansada a menos que estuviera enferma. Jugaba la mitad de la noche y todavía estaba despierta antes que nadie en la casa a la mañana siguiente. Nadie estudió el rostro de Luyu. Debajo de la tierra, podría tener un moretón debajo del ojo. Nadie lo tocó con dedos suaves y pensó que estaba un poco hinchado. Pero Luyu no se inmutó ni se alejó.

Nadie se sentó en el suelo. Estaba demasiado incómoda en cuclillas y no había muebles para sentarse. Comenzó con los pies de Luyu, sintiendo y apretando suavemente las extremidades cada par de pulgadas, buscando cualquier cosa fuera de lo común. Luyu se había roto el brazo una vez y nadie se había dado cuenta durante varios días. Nadie subió las piernas hasta las caderas y sintió el vientre, las costillas y los brazos suaves de Luyu. No fue hasta que llegó a la cabeza de Luyu que se dio cuenta de que había comenzado por el lado equivocado.

Había un gran bulto en la parte delantera de la cabeza de Luyu, justo encima de la frente, escondido debajo de sus mechones negros enredados y sin peinar. Nadie lo empujó suavemente y Luyu se apartó, haciendo otro sonido.

“Eso es todo”, murmuró Nadie.

Volvió a la cocina. Mel y la Nariz ya se habían ido, ya sea de regreso a la habitación de Cam o para reunirse con otra pareja o grupo de amigos. Tratando de aferrarse a Luyu, Nadie mojó el trapo al lado del fregadero con la botella de agua y lo acercó a la protuberancia en la cabeza de Luyu. El hielo funcionaría mejor, pero eso requeriría electricidad, y el congelador más cercano que realmente funcionaba probablemente era el antiguo que funcionaba con propano de la abuela Dora. Nadie tenía ganas de hacer todo ese camino, ya sea teniendo que llevar a Luyu con ella o dejarla atrás nuevamente.

“¿Escuela fuera ya?”

Nadie se giró ante el retumbante gruñido del abuelo. Él era vertical. Si bien parecía un anciano gruñón, no tan viejo, se dio cuenta Nadie, pero aún mucho mayor que ella, Nadie sabía que en realidad era un blandengue.

Normalmente.

Últimamente, Nadie se había preocupado por lo duro que era con Luyu. No sabía si eran sus píldoras, la actividad incesante de Luyu o solo su edad avanzada. Pero no era exactamente el mismo abuelo con Luyu que había sido cuando Nadie era un niño pequeño.

“¿Cómo se golpeó la cabeza Luyu?” Nadie preguntó, sosteniendo el paño húmedo en su lugar a pesar de los gemidos de protesta de Luyu.

“¿Se golpeó la cabeza?” Apartó la mirada y no respondió la pregunta.

“¿Se cayó?” Nadie sugirió. “Sé que se sube a las cosas…”

“Tal vez se cayó”, estuvo de acuerdo el abuelo.

“¿No sabes?”

“¿La escuela salió temprano hoy? Running Deer necesita asegurarse de que te mantiene el tiempo suficiente. Necesitas que te enseñen”.

“Educación al aire libre”, dijo Nadie. “Se supone que debemos estar afuera en comunión con la Madre Tierra”.

Al abuelo no le gustaba su irreverencia. “Tratas a tu maestro con respeto. Y la Madre Tierra también. Harías bien en aprender algunas lecciones de nuestra madre tierra.”

“Hice las meditaciones de Running Deer todo el camino a casa. Estoy iluminado. Vi muchos pájaros y árboles de camino a casa”.

“¿Qué te dijieron?”

“Los pájaros decían pío pío pío. Y el viento susurraba las hojas de los árboles. Como siempre.”

“Cheep”, repitió Luyu débilmente.

Nadie sonrió y le acarició la mejilla. —Pip, pío, pío —repitió.

“Pío.”

“¿Estás bien, pequeña?”

“Ella está bien”, le aseguró el abuelo.

“Tiene un gran chichón en la cabeza y no está actuando como ella misma. ¿Crees que deberíamos llevarla al médico?

“¿En la ciudad?” El abuelo objetó. “No conduzco durante horas solo porque tiene un pequeño chichón en la cabeza. Ella esta bien.”

“¿Le has dado algo de comer hoy?” Nadie empujó para abrir el armario. “Tienes que ir a la ciudad de todos modos para conseguir comida. ¿Cuándo vas a conseguir algo?

“Carraspear. Tal vez la próxima semana.”

“¿Quizás?” Nadie repitió. “¿Qué se supone que debe comer hasta entonces? Tienes una docena de personas viviendo en la casa; ¿Nadie puede ayudar a poner comida en los armarios?

“La gente se queda aquí cuando no tiene adónde ir”, dijo el abuelo. “No tienen dinero para comida; están tratando de ponerse de pie”. Él mismo miró dentro del armario. “Hay cereales. Frijoles enlatados. Macarrones con queso. Si tiene hambre, comerá cualquier cosa”.

Nadie se agachó para recoger una caja de macarrones con queso. Las cosas genéricas que costaban menos de un dólar por caja, si las conseguía por caja en oferta.

“Los pequeños necesitan sus frutas y verduras. Toda la comida de este hombre blanco…”

“Las frutas y verduras no se conservan. Nos traeré un poco de venado. Eso nos detendrá hasta que vaya a la ciudad.

La estufa ya estaba encendida e irradiaba calor a la cocina. Enganchando a Luyu aún más sobre su cadera, Nadie llenó una olla con agua hasta la mitad y la puso en la estufa. Luyu estaba recostado, presionando contra el brazo de Nadie y haciendo que le dolieran los músculos. Tan ligera como era, era difícil sostenerla cuando se negaba a acurrucarse. Nadie llevó a Luyu a la silla y la bajó. Ella mantuvo sus manos cerca por un minuto. Luyu parecía tambalearse y Nadie quería asegurarse de que se quedara allí y no se volcara y se golpeara la cabeza otra vez. Luyu se inclinó hacia adelante y apoyó la cabeza sobre la mesa, parpadeando adormilada. A nadie no le gustó.

“¿No crees…” Se volvió para hablar con el abuelo y se dio cuenta de que se había ido otra vez. No podía perseguirlo con una olla en la estufa y un niño enfermo que podría caerse de la silla o decidir subirse a la estufa o tirar la olla hacia abajo. Nadie suspiró en voz alta, esperando escuchar su frustración.

Luyu no quería comer, lo cual era una gran bandera roja. Luyu siempre tenía hambre y, que nadie supiera, no había comido desde el desayuno. Nadie logró darle unas cuantas cucharadas de macarrones, pero Luyu siguió empujando la cuchara y tratando de bajar la cabeza.

“Pobre bebé”, murmuró Nadie. “¿Quieres ir a la cama?”

Cuando volvió a levantar a Luyu, la niña apoyó la cabeza en el hueco del cuello de Nadie y se acurrucó. Nadie besó su cabeza y la llevó a su cuna. Luyu se quejó cuando Nadie la acostó. Ella se movía inquieta. Nadie le acarició el pelo hasta que cerró los ojos y se quedó quieta.

Nadie se dirigió hacia la puerta. Luyu tosió. Nadie se dio la vuelta y se dio cuenta de que Luyu estaba vomitando. Regresó a la cuna y la puso de lado. Palmeó a Luyu en la espalda, esperando que dejara de vomitar.

“¡Abuelo!”

El abuelo apareció en la puerta unos minutos después y miró interrogante.

“Está vomitando. Creo que deberíamos llevarla a un médico”.

“Ella está sacando el mal de su sistema. Ella estará bien.

“Está herida y está vomitando. Debería ver a un médico”.

“Podemos hablar con la curandera mañana y conseguir algunas hierbas y medicinas para ella”.

“¿Puedes ir a buscarla esta noche?”

El abuelo se acercó a la cuna y miró a Luyu. Él tocó su mejilla. “Ella no tiene fiebre. Ella estará bien. Dormirá esta noche y probablemente estará bien por la mañana.

Luyu había dejado de vomitar y Nadie la volvió a levantar. “Mi pobre bebé. Voy a llevarla a mi cama.

“Se va a meter en travesuras”, advirtió el abuelo.

“Ella está demasiado enferma en este momento”. Nadie puso acero en su voz. Si nadie más iba a cuidar de Luyu, entonces Nadie necesitaba ser su madre. Y cuando una madre pone acero en su voz y en sus ojos, es mejor que el resto de la banda escuche. Es mejor no interponerse entre una madre osa y su cachorro.

El abuelo reconoció esto y no discutió más. Se dio la vuelta para irse.

“¿Quién va a limpiar esto?” Nadie hizo un gesto hacia el vómito en la cuna.

“Lo haré por la mañana”. El abuelo agitó una mano, descartándolo.

El abuelo no estaría haciendo nada por la mañana. Se desmayaría, como cualquier otra mañana en la memoria reciente. Pero Nadie no iba a dejar a Luyu para limpiarlo. Estaba demasiado preocupada por la niña. Regresó a su propia habitación y se acostó en la cama con Luyu en sus brazos.

“Pobre bebé”, murmuró de nuevo.

Le cantó una canción de cuna a Luyu en voz baja y le rogó al Gran Espíritu que toda la maldad hubiera salido de Luyu con el vómito para que ella estuviera bien. Luyu estaba quieto. Después de mucho tiempo, Nadie también se durmió..

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Búsqueda de un Sueño

By P.D. Workman

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